– Знаешь, он совсем не похож на Женьку, - задумчиво произнес Вадим. – Более решительный, я бы даже сказал вызывающий. Словно он всем вокруг бросает вызов и ждет, кто же его примет. А никто и не отвечает. Он в Америке какой-то бизнес открыл и вроде неплохо зарабатывает. И это в двадцать три! Молодец, парень. А я вот тут как застрял, так и сижу, что жаба в болоте.

– Вадя, не начинай нагнетать атмосферу, - к нам снова подскочила Ленка. Умеет же она появляться неожиданно да из ниоткуда! – Праздник, все-таки! Уговорил? – шепнула она мужу, а я сделала вид, что не услышала. Понятно теперь, откуда ноги растут. Ленка каждый год уговаривает меня встречать праздник с ними, но… я не могу.

Раньше, когда Женька был еще жив, мы всегда встречали Новый год все вместе в нашем любимом кафе. Да, прошло целых пять лет, завтра будет уже ровно пять лет, как он разбился на машине, но мне все еще больно. Пять лет, но… как будто вчера. Поэтому Новый год для меня, словно соль на незаживающую рану. Я закрываюсь дома и никуда не иду, не отвечаю на звонки и никому не открываю дверь. Первые пару лет я плакала все новогодние праздники. Но в прошлом году просто сидела за пустым столом с одной горящей свечой и его фотографией и говорила, говорила, говорила… до самого утра. Не знаю, что буду делать в этом году, хоть я и купила бутылку шампанского и любимые Женькины конфеты. А прийти в наше кафе на Новый год одной... это словно предать его, предать его память. Я не могу.

– Свет, ты что, опять заснула? – крикнул Вадим. – Ленка сказала вот эту верхушку нацепить. Достанешь?

Я взяла синюю звезду и задрала голову.

– Не, Вадя, давай лучше ты, я не достану, - я быстро спустилась со стремянки. – Лезь, давай, только не навернись, как в прошлом году. Снова будешь месяц в гипсе…

– Ага, и Ленка меня убьет, - хихикнул Вадим, шустро, словно мартышка, взбираясь по стремянке.

Чем ближе подходил праздничный вечер, тем труднее мне удавалось улыбаться и шутить. Я уже не могла дождаться, когда уйду и укроюсь от этого новогоднего шума в тишине своей квартирки. Может, Вадим и прав, и мне действительно пора начать жить заново, но… никак не получалось. Во мне что-то оборвалось, и эта рана никак не хотела срастаться. У меня были мужчины, и я даже пыталась заводить отношения, но… они были не он. Может быть, должно пройти еще несколько лет, чтобы я перестала искать его в толпе, прекратила ждать от него звонка, научилась засыпать без него…

Тишина квартиры оглушила. После этого сумасшедшего дня у меня даже челюсть устала от того, что приходилось все время улыбаться, чтобы друзья не жалели меня и не сочувствовали. Не знаю, для чего я зашла в магазин и купила пачку майонеза… Ведь ничего не собиралась готовить. Открыв полупустой холодильник, я с минуту разглядывала его урчащее нутро. Что ж, оливье я, пожалуй, могу приготовить…

Пока я варила яйца, готовила салат и накрывала стол в гостиной, Ленка звонила раз пятнадцать, через время к ее тирании присоединился и Вадим, затем они подключили Машку и остальных девчонок. Хорошо иметь друзей, но иногда…

Я позвонила родителям, поздравила с наступающим праздником, как всегда соврала, что убегаю к ребятам и … отключила телефон. Теперь я осталась совсем одна. Только я и Женькина фотография…

По телевизору как всегда показывали «Иронию судьбы», но я отключила звук – все равно ведь знаю этот фильм наизусть… Интересно, а через тридцать лет его тоже будут показывать? Когда-то давно мы с Женькой мечтали о том, как будем праздновать со своими детьми и внуками. Даже спорили, сколько детей у нас будет. Женька хотел большую семью. Я посмотрела на его фотографию и улыбнулась ему, дотронулась холодными пальцами до гладкой поверхности стекла. Я стала взрослее, и с каждым новым годом я буду становиться только старше, а он будет все дальше от меня.

И зачем я купила шампанское?.. Ведь не люблю его. Женька любил. Розовое. Шампанское и шоколадные конфеты. Я откупорила бутылку, открыла коробку конфет, налила в бокал шипящее вино и поставила перед фотографией, а рядом положила конфету – вишню в ликере.

– До нового года еще полчаса, - прошептала я, глядя на фотографию. – Сегодня мы с Вадей украшали елку в офисе. Они опять звали меня, но я не могла оставить тебя одного, - я стерла слезу, даже не заметив этого. – Вадя сказал, что твой брат вернулся. Интересно, каким он стал? А помнишь, как вы подрались? Ты так и не признался, из-за чего вышел спор, но Вадя всем разболтал. А потом Стас уехал учиться в Америку. Он даже на твои… похороны не мог прилететь, а вот вернулся. Вадя видел его. Да, твоя мама звонила, как всегда и…

Звонок в дверь напугал меня едва ли не до обморока. Я перевела дыхание и взглянула на часы. Без пятнадцати минут Новый год. Кого это принесло? Вставать и открывать дверь я не собиралась. Даже если это соседка за солью или Вадя с Ленкой. Никто не помешает нам и этот год встретить вдвоем…

Но в дверь трезвонили не переставая. Я уже начала злиться. Если это Вадя, я ему…

Резко распахнув дверь, я уже готова была накинуться на друзей, но слова застряли у меня в горле. В дверях стоял… Дед Мороз.

– С Новым годом, девонька! – низким грудным голосом радостно произнес он.

– И Вас, - ошарашено ответила я.

Дед Мороз, пока я отходила от шока, протиснулся в дверь и прошел в комнату.

– Э-э, э, уважаемый, вы куда это?!

– Как куда? Скоро Новый год и надо поспешить вручить тебе подарок, - Дед Мороз взял стул и поставил его посреди комнаты. – Расскажи дедушке стишок, и я дам тебе подарок.

– Чё? – я опешила от такого нахальства. – Дедушка, а вы адресом не ошиблись, случайно?