Появление чужаков на площади не осталось незамеченным. Десятка два торговцев и столько же клиентов, с любопытством и определённой долей страха смотрело в их сторону. Некоторые из покупателей поспешили покинуть торговые ряды и убраться подальше от странных и на вид опасных гостей. Но мальчик уже привык к подобной реакции на своих спутников и нимало не смущаясь направился прямиком к дому главы города.

Стражники при входе внушали большее уважение, нежели мелочь у городских ворот. Это уже были не зелёные юнцы, а опытные, закалённые в сражениях, вояки, что без труда угадывалось по их суровым, спокойным лицам, осанке и броням, не из последних. Таких не испугает вид спутников мага. Не выказывая ни малейшего страха, с ледяным спокойствием, они равнодушно смотрели на подошедших.

–Я желаю говорить с лордом-мастером. По праву.

Охранники молча рассматривали Риза. Пауза затянулась. Наконец один из стражей громко постучал кулаком в дверь. Спустя минуту она открылась и из неё показался низенький, тщедушный человек без возраста.

–Вот, к Грею. – произнёс тот, что стучал. – Говорит имеет право. Кажись маг.

Человек оглядел посетителя, с опасением задержал взгляд на волчице. Спросил, скорее для порядка.

–Клятву давал?

Мальчик повторил жест.

–Хорошо. Следуйте за мной. – и скрылся в темноте.

Юный маг последовал за ним. За ним двинулись зверь и птица. Стражники даже не взглянули на них, путники перестали для них существовать.

Узкий, темный коридор освещался только свечой впереди идущего дворецкого. Мальчик чувствовал его беспокойство и постоянное желание обернуться. Не трудно было догадаться, что виной тому волчица. Будь его воля, мажордом заставил бы мага оставить её, да и ворона заодно, внизу, но закон запрещал. Это уже прямое оскорбление. Маг имел право. Мальчишка, совсем мальчишка, таких магов не бывает, но, если он врёт, это дорого ему обойдется.

Коридор кончился, они пошли по лестнице. Взошли на второй этаж. Человек знаком остановил всех.

–Ждите. – сказал он и скрылся за дверью. Все трое замерли в ожидании. Прошло две-три минуты. Дверь отворилась. Появившийся в ней дворецкий, слегка наклонив голову, сделал приглашающий жест:

–Проходите. Лорд-мастер Вас примет.

Они оказались в большой, просторной комнате. Нет, скорее зале, которая в отличие от коридора была освещена куда лучше. Первое что бросилось в глаза Ризу – полки по стенам, а на них… книги. Книги и свитки. Много. Десятка три толстенных фолианта и ещё больше свитков. Это было неожиданно.

***

Книги. За два года Риз полюбил их ещё больше. Он читал в захлеб, забывая обо всём. Даже самые скучные давали мальчику пищу для ума. Да какие к Зарам, скучные – не бывает скучных книг. Риз читал все подряд. У учителя была огромная библиотека.

–Ты владеешь грамотой, мальчик? – спросил Урсен, когда первый раз он привёл его в сокровищницу знаний, – отвечай.

–Да хозяин. Чужой учил меня читать.

–А писать?

–Он и писать меня учил.

–Продолжай называть его чужой, – строго сказал тот, кого звали Урсен. – А чему еще чужой тебя учил?

–Ещё чужой учил меня драться на мечах и владеть копьём, правда только поздней осенью и зимой, когда работы на ферме было мало.

Урсен задумался. Ответы мальчика ему нравились. Он с довольным видом покивал головой.

–У-у, хорошо. Я тоже стану тебя учить и тому и другому. Со временем, а пока, – Урсен глянул надменно на Риза, – пока ты будешь мыть полы здесь каждый день.

***

По средине залы стояла открытая кафедра, за которой, спиной к ним сидел седой, широкоплечий человек. Перед ним лежала раскрытая книга. В руке у него было перо. Он писал.

Риз был изумлен, он не ожидал такое увидеть. Мальчик начинал испытывать невольное уважение к хозяину дома. Нет, конечно он видел библиотеки намного больше и богаче, но грамотный лорд, который еще и книги пишет, о таком юный маг даже не слышал. Риз очень сильно захотел, чтобы этот седой человек отнёсся к нему благосклонно. Он уже мечтал остаться здесь, в городе, где правит лорд-грамотей.

Человек за кафедрой, не отрываясь от своего занятия, левой рукой сделал жест, приглашавший встать перед ним. Троица обогнула стол и встала в двух шагах от него. Писавший сделал еще несколько росчерков, поставил точку, отложил перо в сторону и поднял голову. Ризу представилась возможность внимательно разглядеть седовласого.

Сидевший напротив привык командовать и подчинять. Широкое и скуластое лицо, как и положено воину, украшал шрам, идущий от виска вниз по щеке. Мощный, морщинистый лоб, волевой подбородок, слегка сбитый на бок нос, цепкий, пронизывающий, но мудрый взгляд – все это говорило о полном праве быть властелином. Взгляд упал в низ. Открытая кафедра позволяла увидеть ноги сидевшего. Правая, без обуви, покоилась на большой, мягкой подушке, нежно обволакивающую конечность. Видимо хозяин ноги боялся лишний раз её потревожить. Риз улыбнулся своим мыслям – он уже знал, как завоевать это суровое сердце.