— Я не помню, — пожала плечами Ирж. — Это было как-то вскользь, на бегу. Я вспомнила только потому что нужно было написать на чем-то хотя бы отдаленно приличном.

— В общем, будь уверена — те листы, что тебе дала леди дер Орнат стоят куда дороже, чем вот эти вот человеческие поделки.

— Ох, а я ведь ее даже толком и не поблагодарила, — нахмурилась Иржин. — Все было так обыденно. Она просто обмолвилась, что если нужно, то мы можем брать.

— Так для эльфов эта бумага и есть обыденность. Они просто не торгуют ею. Совсем. А сами свободно пользуются.

Вчитываясь в ровные строки, Ирж старательно переводила с блудливо-аристократического наречия на нормальный человеческий язык. Первый лист послания представлял из себя одни сплошные славословия — как прекрасно, что мудрейшая и достойнейшая особа снизошла до юного погибающего мага и не дала ему зачахнуть окончательно.

А вот следующий лист Иржин насторожил. Дер Нихраты мягко подвели к тому, что их благодарность не знает пределов и они не смеют нагружать род дер Томна финансовыми вопросами.

— Они хотят оставить все как есть, — подытожила Иржин и протянула бумаги Арнарду.

Он только хмыкнул и на пару минут пропал — читал и перечитывал, тасовал листы и сердито хмурился.

— Нет, они хотят подгрести под себя дер Томна, — сказал он в итоге. — Тут тебе ненавязчиво предлагается финансовая помощь, советы на все случаи жизни и даже косвенное приглашение погостить в их доме во время Зеркальной Недели.

— Где ты это все вычитал? — Иржин ошеломленно посмотрела на любимого. — Мы точно одно письмо читали?

— К сожалению, опыта в таких вот писульках у меня больше, — криво улыбнулся ректор. — Родители студентов не желают писать просто и понятно. Иногда мне кажется, что есть какое-то негласное соревнование. Вот здесь, смотри. Что ты видишь?

Ирж тяжело вздохнула. Она видела ненавязчивые похвастушки — «Наш дом печально велик и пуст, выходя в коридор я слышу лишь эхо собственных шагов». Но Арнард не стал бы обращать ее внимание на мелочи, верно?

— М-м-м, она давит мне на совесть, верно? Эхо собственных шагов — одинокая женщина, у которой отняли ребенка.

— Именно. Если бы ты прочитала это послание пару раз, а так бы оно и было, ты бы устыдилась.

— И в итоге Зеркальную Неделю мы бы провели у дер Нихратов, — Ирж тяжело вздохнула. — Как все сложно. Но Лидан любит свою семью, а значит мне придется найти к ним подход.

— Не тебе, — покачал головой ректор. — Тебе нужно быть вежливой и стоять на своем. Это они тебе должны, а не ты им. Лидан умирал. Не было ни единого другого варианта. Назначь им встречу в середине Зеркальной Недели. Я уже буду свободен и смогу составить тебе компанию. Если ты этого хочешь.

Повернувшись к Арнарду, Ирж чуть приподнялась и легко коснулась его губ своими:

— Спасибо. Я очень хочу, чтобы ты составил мне компанию.

— И хорошо, если к моменту визита, ты уже точно будешь знать, чего хочет Лидан.

Ирж кивнула и положила голову на грудь милорда Десуора. Ровный сильный стук сердца успокаивал ее. А крепкие руки, обнимающие за плечи, заставляли чувствовать себя драгоценностью. Защищенной драгоценностью.

— Сладкого вина? — тихо спросил ректор.

— Диван такой удобный, — вздохнула Иржин и тут же рассмеялась, когда к ее руке подлетел бокал.

— Я просто пытался быть романтичным, — усмехнулся Арнард. — В «Арн-новостях» была серия статей о том, как правильно устроить теплый вечер для своей возлюбленной.

— Будь собой, — шепнула Ирж и отстранилась. — Будь собой.

Воспоминания о тихом и приятном вечере еще долго согревали леди дер Томну. Особенно, когда она чуть ли не рыдала над конспектами по травам и эликсирам. Впрочем, подругам приходилось ничуть не легче — с рук и ног Тродваг не сходили багровые синяки, а эльфийка начала бормотать во сне.

— Ничего, — сверкала Алиана глазами, — ничего. Прорвемся.

Первым был назначен промежуточный экзамен по менталистике. Иржин он дался с легкостью — уж слишком часто ей приходилось проникать в свой внутренний мир. Магистр Эриер, как показалось леди дер Томне, даже обиделся немного.

— На переводных экзаменах отыграюсь, — зловеще произнес он и тут же рассмеялся, — шучу. Хорошие задатки, но реализовать тебе их негде. В Гервон мага Времени никто не отпустит.

— Спасибо, — смутилась Иржин и украдкой заглянула в ведомость.