Утратив всякий интерес к брату Шиады, Агравейн уставился на Артмаэля:

— Да, она теперь — королева Архона.

— Шиада, — запоздало кивнул Гленн. Та чуть приблизилась, безмолвно провела по братскому предплечью до кисти.

«Я признательна».

— Да, — Гленн тряхнул головой, будто опомнился, когда жрица коснулась его запястья, — вот, держи. Я давно должен был отдать его тебе.

Он стянул с руки широкий золотой браслет Таланара.

— Но Таланар, — качнула Шиада головой.

— Дал его тебе. Он твой. Мне он помог, давал сил, когда для чар не оставалось своих. Но сейчас, — не продолжая, Гленн молча взял жрицу за руку и, задрав рукав платья, натянул украшение на предплечье. Агравейн смотрел на происходящее с тревогой.

Ситуацию спасла Нелла.

— Распорядись временем с умом, Вторая среди жриц, — напутствовала храмовница и кивком указала на дверь. — Со мной и Гленном ты вполне можешь поговорить и утром, но Растаг утром снова будет обучающимся жрецом без права общения с близкими.

Шиада благодарно поклонилась, взяла брата за руку, увела за собой — в отведенный ей домик из двух комнат.

— Король Архона волен выбрать ночлег: в обители Илланы, рядом с Гленном, или в моем доме.

«В конце концов, я тоже поцелована Илланой» — подумала жрица про себя.

— Я останусь здесь, — Агравейн ответил тут же. Нелла степенно кивнула, дожидаясь, когда гости покинут её дом.

— Жрица позаботится о тебе, — обронила она в сторону архонца. Но тот не собирался так просто отпускать храмовницу.

— У меня вопрос.

— О моем старом друге Удгаре мы поговорим завтра, король Архона. А сейчас мне стоит отдохнуть, — вздохнула жрица, подчеркивая свой возраст.

— У меня важный вопрос, — по отдельности произнес Агравейн и тут же деликатнее добавил. — Пожалуйста, Нелла.

Та обернулась, поглядев через плечо, замерла, прислуживаясь к себе. Потом взглядом прогнала явившуюся жрицу-прислужницу, и вскинула подбородок.

— Ты многого хочешь, Агравейн Железногривый.

— В каком смысле? — архонец чуть отступил, испугавшись всеведения храмовницы.

— Ты попросил себе женщину, не предназначенную для брака — я позволила. Во многом потому, что таково было её желание. Ты попросил женщину, на священную жизнь которой покусился в святая святых нашего острова — я согласилась, потому что она была согласна. А теперь ты хочешь, чтобы эта женщина отринула обязанности, которые существуют дольше, чем все царства Этана?

— Я всего лишь прошу, — Агравейн не растерялся и уверенно шагнул вперед, — не привлекать её к великим свадьбам плодородия. Хотя бы пока она не родит мне сына.

— Хм, — Нелла усмехнулась, все еще приглядываясь к мужчине. Тому неожиданно захотелось провалиться сквозь землю, но он переборол себя и глаз от храмовницы не отрывал. — Хочешь её верности, добейся этого сам, Агравейн Железногривый. Или иные победы, кроме как на поле брани, тебе недоступны?

Агравейн рыкнул яростно, безотчетно шагнув к Нелле в недвусмысленной угрозе.

— Думай, что говоришь жрица, — не удержался король.

— Или что? — Нелла невозмутимо взметнула бровь. Агравейн, вспомнив опыт завесных троп, тут же отступил, осознав, что в самом деле — ничего.

— Я Шиаде наставница и госпожа, но не хозяйка. Однажды я уже выучила эту разницу. Теперь твой черед. Ты — король, Агравейн Тандарион, но не жрец.

Агравейн вспылил:

— Откуда вообще взялась эта сумасбродная идея со жрецом?! Это ты внушила ей, будто отцом следующей храмовницы может быть только служитель культа, не уступающий силами верховному друиду?

— Я? — Нелла так удивилась, что даже не поняла вопроса. Потом, осмыслив, засмеялась. — Нет, Агравейн. Это внушила нам тысячелетняя история острова.

— Шиада твоя племянница, не так ли?

Нелла подтвердила, что так.

— Значит, её мать — жрица из рода Сирин. А её отец? — с вызовом бросил Железная Грива. Нелла приняла заинтересованный вид:

— А что её отец?

— Прекрати это, храмовница! Я помню, как встретил её впервые! Она была на свадьбе Виллины в свите христианского герцога! И это — не мешает Шиаде быть Второй среди жриц! Так почему отцом её дочери не могу быть я?!

Нелла замолкла на несколько минут. Затем подошла к Агравейну вплотную, положила старую ладонь на щеку, но от чужого прикосновения мужчине отчего-то сделалось удивительно тепло.