Свин с ножом повалился с каким-то печальным взвизгиванием и выронил свой ножик. Наверное, так падают от сильного опьянения или чрезмерной усталости – борясь с гравитацией из последних сил.

Свин же с арматурой не стал застаиваться на месте и пару раз огрел Венатора по спине и голове арматурой. Теперь пришла его очередь валяться на земле опять, ища новые варианты спасения. Мысли в голове путались, оставалось положиться лишь на инстинкты.

– Вали его! – крикнул карабинер и хотел снова ударить ползающего оперативника куда придётся, но тот резко кинулся в бок, как голкипер, спасающий свою команду от неминуемого поражения, и ухватился обеими руками за кабаний нож. Лезвие блеснуло в полутьме.

– Стреляй! – как-то растерянно выкрикнул вепрь с арматурой, колеблясь всего лишь несколько секунд, однако, Венатору хватило этой заминки.

Со скоростью гремучей змеи (как будто ему почти и не пытались раскроить череп), Венатор подскочил на ноги и воткнул нож наугад. Наугад воткнулось хорошо – прямо в брюхо карабинеру, отчего тот стал валиться на спину, как спиленная сосна, издавая скрипучий звук.

Молниеносно оперативник перехватил его оружие и круто развернулся к оставшемуся в живых. Только сейчас он почувствовал, как кровь сочится у него по виску вниз – к подбородку. Однако никакой боли он не чувствовал. Во всяком случае, пока.

– Кто вас прислал? – проговорил Венатор, держа под прицелом этого вепря. Хотя это был глупый и ненужный вопрос – он прекрасно понимал, что тот хряк, разбивший ему машину, сдержал своё обещание и вычислил место жительства следопыта. Такая популярность не могла не привести к тому, чтобы его не знала каждая собака. И тем более каждый вепрь.

– Я безоружен, – глухо ответил преступник, отбросив в сторону арматуру. – Я от Крапулы.

– Даже так, – изумился Венатор. – Как я ему дорогу перешёл? Говори! – Дуло карабина ходило из стороны в сторону. Однако перейти дорогу держателю всего общепита в Мегаполисе Венатор мог раз шестьсот: бизнес на мясе регулярно подгорал благодаря его рейдам.

– Ты разбил машину его племяннику, вот он и сказал нам, чтобы мы взяли с тебя плату, вот и всего! Не стреляй, я лишь исполнитель! – Вепрь опустился на одно колено – плавно и без резких движений. Но во взгляде у него не читалось настоящей мольбы.

– Ага, поэтому один из вас хотел поиграть со мной ножом, а второй – карабином? Говори всю правду! – Венатор стал прицеливаться прямо между глаз нападавшему. Видимо, он хотел заставить вепря молить по-настоящему.

– Да я же тебе сказал… – начал вепрь и резко выхватил нож откуда-то сбоку: то ли из

глубокого кармана на брюках, то ли за поясом он был неприметно спрятан.

Громыхнул выстрел, от которого вепрь повалился своей тушей вбок, а не отлетел на несколько метров, как в крутых боевиках. Выстрел эхом покатился по застывшим улицам.

…

– Дело дрянь, – сказал сенатор, расхаживая перед Венатором, сидящим на ступеньках своего подъезда. По его лицо прыгали синие лучи полицейской мигалки. – Три трупа, три трупа!

– Они напали на меня, – повторил Венатор дрожащим голосом. Он дико замёрз. – Я оборонялся. Иначе валялся бы сейчас дохлый…

– Я всё понимаю, но это слишком, – перешёл на шёпот сенатор и резко остановился перед оперативником. Он наклонился близко к его лицу, дыша тяжело, как астматик. – Но не может же быть такого… Чтобы боевой оперативник и сразу троих…

– Они напали на меня! – повторил следопыт. – Из-за этой утренней аварии!

– Ты же сам знаешь, что это не первый раз, – страшным шёпотом проговорил сенатор, скрежеща зубами. – По директиве ты должен задерживать криминальные элементы, а не уничтожать, если ты не на службе. Ты знаешь, кто эти ребята?!

– Да башку они мне хотели открутить, неужели ты не понимаешь, Супербус?! – воскликнул Венатор и вскочил. Страшная догадка поразила его лишь сейчас. – Только не говори, что…

– Оставайтесь на месте, уважаемый, – сказал один из полицейских в чёрной кепке, стоявший прямо за своим автомобилем. – Вы задержаны, вы можете не давать показания против себя…

– Супербус, – проговорил Венатор, ошалело уставившись на своего теперь уже бывшего начальника.

– Я сделаю, что смогу, – ответил тот, заломив за спиной свои руки. – Я понимаю, сколько сил и труда ты вложил в борьбу с преступностью, поэтому я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вытащить тебя…

– Вытащить откуда? – спросил Венатор с таким искренним удивлением, будто был пятиклассником, которого отдавали в детский дом. Всё было очевидно. Он застрелил двоих и зарезал одного, а теперь к нему идут несколько полицейских, заполнивших протоколы осмотра места происшествия. И у одного из них побрякивают наручники, в свете мигалки отливающие серебром.

– Руки, уважаемый, – бросил один из них, державший в руках толстую папку. Ещё двое сразу же положили руки на свои пистолеты. – Мы вынуждены доставить вас в отделение для проведения прокурорской проверки.