Они стремительно мчались на невзрачном микроавтобусе, который подоспел к месту расправы с военными и докторами спустя десять минут. Каждому участнику побега было очевидно, что ведомство Ястребиного когтя тут же бросится в погоню, ибо Иратум оказался слишком жирной рыбой, и упускать её сенатору вряд ли хотелось.

– Так и зачем ты в это влез, салага? – не унимался Редвуд. – Мы-то, понятное дело…

– Ему свободы захотелось, – поддакнул третий, чьего имени практикант не знал.

– Как тебя зовут-то хоть? – спросил Редвуд. – Ты же теперь часть нашей банды…

Все бандиты рассмеялись, кроме Иратума – тот лишь ухмылялся самодовольно и снисходительно смотрел на парня. Практиканту было не до смеха – выглядел он совсем паршиво.

– Да не важно, как его зовут, – сказал главный психопат и его ухмылка стала злее. – Теперь он будет зваться Арес!

– Нет, – машинально воспротивился практикант, отчего бандиты снова полопались от смеха.

– Доктора ответ, – сострил Иратум. – Я тебе по-человечески говорю в первый и последний раз: как я сказал, так и будет. Ты теперь – Арес. Понял?

– Хорошо, – уклончиво ответил практикант. – Я выполнил своё обещание, когда я могу получить…

– Ты забыл? – резко спросил Иратум, и лицо его мгновенно помрачнело, словно он узнал, что его жена беременна не от него. – Я не держу обещаний.

Вид у парнишки, видимо, был настолько жалкий и комичный, что бандиты вновь прыснули. Единственный, кто угрюмо молчал, внимательно глядя на дорогу, был водитель.

– Ладно, не трясись, – махнул рукой пихопат и снова улыбнулся. – Будут тебе деньги, будут. Но вечером. А сейчас мне надо отдохнуть. И тебе тоже. Ты знаешь, кто такая Либидо?

Практикант кивнул. Либидо гремела на весь Мегаполис своими борделями и притонами, с которыми ни сенат, ни гражданская оппозиция ничего не могли поделать.

– Едем к ней в клуб, сейчас как бахнем чего-нибудь…

Все бандиты одобрительно загудели.

– Разве вам не надо теперь опасаться… – начал практикант. Хотя изначально он имел в виду не «вам», а «мне».

– Нет, ты что. Либидо нам союзница, никаких проблем она нам не создаст.

– А вот если ты нахлещешься водки с пивом, то проблем тебе создаст твой желудок, – заметил Редвуд, предвкушая довольный хохот коллег по цеху. Но ответом послужила лишь гробовая тишина.

– Не смешно, – процедил Иратум. – Боюсь, тебе больше не стоит заниматься юмором.

Микроавтобус мчался не в сторону Мегаполиса, а в прямо противоположную – к широкой реке, за которой простирались вековые леса. В тех местах жителям Мегаполиса возбранялось появляться – там власть держали селяне-анархисты, совершенно не подчиняющиеся ни сенату, ни военному ведомству, ни прочим силовым структурам. Однако Редвуд и его шайка хорошо общались с тамошними свободолюбивцами и давненько уже нашли лазейку через их леса в Мегаполис.

Возвращаться по обычной трассе назад было бы большой глупостью – военные ничуть не дремали.

– Да, я их вижу, – кратко бросил тот, кто сидел рядом с водителем. Он держал в руках бинокль с тёмно-красными линзами. – Колонна.

– Мои ребята уведут их, – сообщил Редвуд. – Мои мотоциклисты как ветер в поле – ни догнать, ни перегнать…

– Хорошо бы расквитаться с Венатором, – заметил Иратум. – Я провалялся в этой чёртовой лечебнице три месяца из-за него.

– Расквитаемся, – кивнул Редвуд. – Об этом можешь даже не беспокоиться.

…

Венатор стоял рядом с сенатским автомобилем, недовольно скрестив руки на груди. Он не пошёл осматривать место преступления, лишь мельком постреляв глазами по разбитым автомобилям. Рядом с телами возились криминалисты, приехавшие спустя десять минут после военных, которые всё тут оцепили.

– В живых никого не оставили, – сказал сенатор, подойдя к Венатору, тяжело пыхтя. Его голубая рубашка промокла от пота насквозь, да ещё и вылезла из брюк. Он хлопал себя платком по лбу и тревожно оглядывался по сторонам. Хоть погода и не была жаркой, выглядел он как человек, стоявший жарким июльским днём на покосе.

– Неужели, – отозвался Венатор. – Когда эти психопаты оставляли хоть кого-то в живых?

– Ладно, хватит, – огрызнулся сенатор. – Меня за это по голове не погладят. Тебя, кстати, тоже. Работы у тебя теперь валом будет…

– У меня? – изумился оперативник и даже невольно усмехнулся. – Если бы вы, уважаемый, не были таким…

– Ты мне в рот не заглядывай, – резко сказал толстый и немного смутился, осознав, что сказал совсем это не к месту. – Я хочу сказать, что это твоя работа: ловить таких вот психопатов и усаживать на электрические кресла. Или в психушки. Так что теперь у тебя задача найти этого придурка, пока он в Мегаполисе кровавый передел не устроил…