Работников у Следственного Бюро было не настолько уж и много, но Марте никогда не хватало терпения познакомиться со всеми и хотя бы выучить, как каждого из них зовут.

— Опасно, — согласился Ирвин. — Но аномалия снаружи мирная. Нам всего лишь надо провести исследовательские работы. Посмотреть, вдруг удастся захлопнуть выход. Если нет — хотя бы установим ограничители и уедем обратно.

— Так пусть НУМ этим занимается! — воскликнула всё та же колдунья. — Почему чуть что, сразу мы? Они ведь опытные маги, науку продвигают, а задача, как по мне, вполне научная.

Котэсса аж дернулась, подаваясь вперед, и сжала руки в кулаки, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть в молодую коллегу каким-нибудь заклинанием посильнее, и Марте пришлось придерживать мать, опустить руку ей на плечо. В Следственном Бюро не особенно жаловали НУМ, НУМ, подчиняясь ректорской позиции, был не в восторге от Следственного Бюро, а Котэсса, работая и там, и там, всё время находилась под двойным огнем.

Молодая колдунья хотела выдать ещё один аргумент в пользу того, почему аномалией надо заниматься именно университетским магам, но не успела. Зардан, осознав, очевидно, что больше никто ничего не решится сказать — из этого Марта сделала вывод, что незнакомка либо происходила из влиятельной семьи, либо занимала достаточно высокую должность, что только Ирвин или Котэсса готовы были её осадить, — хмыкнул, откинулся на спинку стула и лениво протянул:

— Ну да, разумеется! Мы отправим престарелую профессуру и студентов с нестабильной, ещё не устоявшейся магией. В аномалию! И они установят как раз такие границы, что мы все будем чувствовать себя спокойно, — синие глаза Зардана сверкнули опасным огнем. — В самом деле, лучшего решения я никогда и не слышал, Ана. Интересно, кого ты хочешь отправить туда в первую очередь?

— Ну есть и другие опытные маги, — тут же нахмурилась она. — Сила крови…

— Ты хочешь увидеть там всю свою семью? — язвительно уточнил Зардан. — Так это можно организовать. Присоединяйтесь добровольцами к отряду. Уверен, никого не будут заставлять принимать в этом участие. Не так ли? — он повернулся к Сияющему.

— Не будут, — кивнул Ирвин. — Потому, Ана, если ты боишься, ты вполне можешь остаться.

— Я не боюсь! — вскинулась девушка. — Просто… Просто у меня нестабильная магия, я ещё молода, и мой дар не устоялся, как следует! — Зардан так выразительно закатил глаза, что она, не удержавшись, мрачно дополнила: — И у Зара она нестабильная! Мне кажется, или он у нас только недавно переквалифицировался из некромантов в какие-то… Невесть какие маги?

Зар промолчал. Он взглянул на Ану так, словно напоминал ей, с кем та имеет дело и кого в чем обвиняет, а потом позволил себе просто коротко усмехнуться.

— Если мне порекомендуют остаться, я останусь.

— Решение за тобой, — вмешалась Лилиан. — Но если ты не уверен в своей магии, тебе стоит остаться. Возможно, узнать о своем даре чуть больше. Поговорить, в конце концов, с отцом — возможно, он что-нибудь подскажет. Риск был бы неоправданным в данном случае.

Зардан кивнул.

— Останусь, — мрачно произнес он. — По крайней мере, пока не удостоверюсь в том, что полностью могу себя контролировать.

Ана хмыкнула, явно недовольно, и раздраженно произнесла:

— Я не поеду. Кто тогда вообще согла…

— Я соглашусь, — ледяным голосом произнес Ирвин.

— И я, — кивнула Лилиан, поигрывая зажегшимся на ладони крохотным колдовским шаром. — Даже если нас двоих будет мало.

— Разумеется, поеду, — утвердительно кивнула Котэсса. — И поговорю с Сагроном. Возможно, он даст нам несколько лучших людей из НУМа или даже присоединится сам. Помощь не будет лишней, а в НУМе всё же есть неплохие маги, если не грести всех под одну гребенку.

По небольшому залу пронеслись шепотки. То тут, то там поднимались руки, и Ирвин отмечал фамилии в списке, ставил какие-то пометки. Марте очень хотелось и самой поднять руку, но она сдерживалась. Вряд ли тогда Зардан согласится и дальше сидеть "в запасе". А Марта даже не знала, хотела ли она просто оказаться подальше от него, или в самом деле переживала, чтобы он случайно не попал в ту самую аномалию. С его новой и, очевидно, нестабильной магией.

— Если будут ещё желающие, — Ирвин записал в список последнюю фамилию, — то я жду вас у себя. Пока все расходимся. Хорошего вечера.

Сотрудники Следственного Бюро загудели, невпопад отвечая на приветствие, и медленно потянулись к выходу. Поднялся и Зардан. Выглядел он довольно уверенно в себе, не казался подавленным, и Марта проводила его заинтересованным взглядом, но встать следом и спросить, что он задумал, не решилась. Она сама всё ещё сидела, хотя уже и мать, наскоро попрощавшись с коллегами, направилась к выходу. Девушка и сама последовала за нею, даже, преодолев длинный коридор, вышла на улицу, но остановилась, как вкопанная, у двери.

— Марта, ты идешь? — повернулась к дочери Котэсса.

— Секундочку, — улыбнулась девушка. — Ты иди, а я догоню… Забыла кое-что.

И она вновь скользнула в центральный коридор Следственного Бюро.

Марта обернулась, убедилась, что все разошлись, и уверенно направилась вдоль с детства знакомого длинного коридора, минуя двери, что вели в кабинеты следователей. Остановилась на секундочку, глядя на табличку "Глава Следственного Бюро, Ирвин де Кан, боевой маг, целитель", и осторожно постучалась.