— Я тут.

Девочка повернулась на звук и вздрогнула. В зеркальном отражении теперь не было видно свеч. Вместо этого там стоял мужчина, молодой, лет двадцати пяти — тридцати… Наверное. Элоиза слабо разбиралась в возрасте взрослых. Но этот человек вроде бы был младше папы.

— Как тебя зовут? — мягко спросил мужчина.

Он был, наверное, красивым. В свои двенадцать Элоиза почти могла это утверждать. Темноволосый, бледнокожий и с яркими синими глазами, он напоминал её папу или дедушку, и она доверчиво шагнула вперед, забыв о миллионе предостережений, которые периодически выслушивала от родных.

— Элоиза Тэльер… Мне родители запрещали общаться с незнакомцами!

Элоиза даже сделала шаг назад, но мужчина, мягко рассмеявшись, остановил её.

— Ну, полно! — воскликнул он. — Что я могу сделать тебе плохого, если я — всего лишь человек из зеркала? Даже если я очень захочу, я не смогу отсюда выйти.

— Ты заколдован? — насторожилась девочка. — Проклят? Ты хочешь, чтобы я тебя спасла?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Нет, — возразил он. — Я прожил долгую и счастливую жизнь, и большая часть меня уже где-то там, — он указал пальцем на небеса. — Но одна частичка осталась, чтобы помогать тем, кто так и не нашел свой путь. Ты ведь сюда пришла плакать?

Элоиза кивнула.

— Почему?

— Потому что, — прошептала она, — я теперь никому не буду нужна! Тест в школе подтвердил, что у меня никогда не будет магии! Мне даже домой приходить страшно!

— Разве твои родители любят тебя за магию? — рассмеялся мужчина.

— Нет, но… — Элоиза запнулась. — Но быть бездарной — это же… Я понимаю, — она надулась, — есть полно людей, у которых нет магии. Но у меня в роду все маги и!..

— Не все, — оборвал её мужчина.

Девочка умолкла и стремительно покраснела.

— Послушай, — он вновь улыбнулся. — Даже если ты вообще не умеешь колдовать…

— Я даже магию не вижу! — возмутилась Элоиза.

— Даже если ты не видишь магию, это не повод расстраиваться, — незнакомец из зеркала задорно подмигнул ей. — Понимаешь ли, я вот тоже никогда не умел колдовать, но это мне никогда на самом деле не мешало. Представляешь, я даже не видел магию! Это не проклятие, Элоиза. Это вознаграждение. Великий дар. Таким далеко не каждый сможет похвастаться.

Элоиза надулась.

— Что толку с этого дара, если я ничего не смогу с ним сделать?

— Ты ошибаешься, — покачал головой мужчина. — Хочешь, я тебя кое-чему научу? Присаживайся на стульчик…

— Чему? — насторожилась Элоиза. — Папа…

— Да не будет твой папа против, — отмахнулся незнакомец из зеркала. — Ничего противозаконного. Я научу тебя другому виду волшбы. Такому, для которого магия не нужна. Когда-то это тебя прославит.

— И что мы будем делать? Чему ты меня научишь? Да кто ты такой вообще?

Мужчина устроился на стуле, появившемся в зеркале будто из неоткуда, и солнечно улыбнулся Элоизе.

— Я научу тебя играть в карты, — ухмыльнулся он. — И… Ты можешь звать меня Вольный.

Конец