— Как я могу? — тут же невинно захлопала глазами Марта. — Ты же мой… наставник.

И, примерно представляя, как реагируют на это мужчины, ласково коснулась ладонью плеча Зардана. Не удовлетворившись эффектом, провела по руке и, заглянув ему в глаза, улыбнулась.

Когда мама так прикасалась к папе, он напоминал кусок льда, который положили на тёплое летнее солнце. Таял и растекался лужицей.

Но папа, очевидно, был про маму куда лучшего мнения, чем Зардан нынче про Марту. Потому что предсказать реакцию удалось только в контексте одного мужчины.

Если Риорика вообще можно величать этим гордым словом.

— Он тебя заставляет! — тут же разразился тирадой Рик. — Я знаю! Твои родители, которые против, чтобы мы были вместе, подстроили, чтобы за тобой ухаживал этот тип…

О да. Родители, несомненно, против. То, что против и сама Марта, Рик привычно опустил. Ну кого вообще волнуют эти лишние факты?

— А ты знаешь, — вкрадчиво прошептал "рыцарь", — что он — некромант?!

— Да, — Марта на всякий случай отодвинулась от старого знакомца подальше, к Зару — поближе. Для верности даже второй раз провела рукой по его плечу, уже скорее для того, чтобы самой успокоиться, нежели чем успокоить его.

Нет, действительно. Шел бы этот Рик отсюда! А то её план притвориться послушной и временно задурить голову противнику будет мегапровальным! И как она не учла, что этот дурак вновь окажется в коридоре? Горе-рыцарь…

— А ты знаешь, — загадочным голосом произнес Риорик, — что когда-то один жуткий некромант украл у моего отца его возлюбленную? Он заколдовал прекрасную деву, заворожил её, превратил в зомби…

— Убивал перед этим? — деловито поинтересовался Зар. — Если нет, то он ничего не смог бы с ней сделать. А если да, то ему можно инкриминировать…

— Это Рик про тётю Лили и дядю Ирвина, — закатила глаза Марта. — Я думаю, ты их знаешь.

Зардан кашлянул.

— Так Ирвин…

— Да, — кивнула Марта. — Риорик оглашает версию его отца. Он свято уверен, что коварный некромант, глава Следственного Бюро Ирвин Сияющий…

— Который на самом деле целитель, — мрачно произнес Зар.

— Этот, — согласилась Марта. — Так вот, Риорик уверен, что этот коварный некромант заколдовал невинную — ну, не спорю, может, она и была невинная, — деву Лилиан де Кан с целью жениться на ней и унаследовать её титул. Упустим тот прекрасный момент, что тётя Лили была некромантшей, а дядя Ирвин — целителем. Зар, кстати, тоже работает в Следственном Бюро. Рик, ты понимаешь, что это означает?

Вообще-то, это означало, что Зар мог закрыть Рика на семьдесят два часа без оглашения причин. Просто так, за нарушение общественных правил. Но юный наследник рыцарского рода, на каждом курсе университета остававшийся минимум на два года, разумеется, сделал свои логичные выводы.

— Это означает, — загадочным голосом произнес он, — что этот супостат — между прочим, я с ним в одной группе учился, я знаю, что это на чудовище! — одолжил рецепт по заколдовыванию невинных дев у своего начальства?!

— А сработает? Или у нас несовпадение условий? — издевательски изогнул брови Зар и бросил подозрительный взгляд на Марту.

Она почувствовала, что стремительно краснеет. Зараза! Специально же провоцирует! А разве в договоре не прописано, что он не имеет права?

Марта задумалась. Договор обычно не изменяют, не дает первый проректор. Но… Но первый проректор — её папа, и уж ради родной доченьки и её усмирения он мог бы постараться. И мама явно пообещала своему аспиранту, что у него будет возможность делать всё, что в голову взбредет. По глазам видно!

— Ты сомневаешься, — тут же загромыхал на полкоридора Риорик, — что она — дева?!

Как понимала Марта, сомнения Зара касались иной половины словосочетания "невинная дева". Очень зря, кстати. Чтобы она, и с кем-нибудь… вот таким? Это же мерзость, право слово!

— Да она даже руку поцеловать не даёт!

Громче, Рик, громче… Ещё не все услышали, что там ты и кому пытался целовать.

— Да я тебя на дуэли размажу по стене!

И зрителей уже полон университет… Интересно, и как этот примерный аспирант выкручиваться-то будет?

Реакция Марте совершенно не понравилась. Зардан покосился на неё, кажется, пытаясь в чём-то убедиться, очевидно, понял, что его невинная заколдованная дева не на стороне несчастного рыцаря, и вскинул руку.

— Дуэль так дуэль, — проронил он, коварно ухмыляясь.

Синеватый боевой пульсар, свойственный исключительно некромантам, загорелся у него на ладони.

Риорик попятился. В синеватых отблесках пульсара глаза Зардана вспыхнули ещё ярче, чем обычно, и выглядел он как минимум угрожающе. Коварная ухмылка показалась Марте очень опасной. Рику тоже, по крайней мере, желания оставаться рыцарем и защищать прекрасную даму у него поуменьшилось, и парень попятился, стараясь максимально увеличить разделявшее его и Зара расстояние.