Он же видел спрятанную печаль в её глазах. Берт говорил, что она тоскует об оставленных на чужбине детях, но такая женщина, как сеньора, не видит преград, и она бы преодолела любые расстояния, чтобы вернуться к ним. Любые... но если она ангел, по божественной воле вынужденный жить здесь, то тогда всё встаёт на свои места.

Она меняет здешнюю жизнь к лучшему, опровергая вопли отца Жюля, что все они должны ползать в грязи за свои грехи. Люди, соприкоснувшиеся с нею, начинают уважать себя, смотреть на других по-другому. Она находит в их душах всё самое светлое и заставляет беречь это. Она тратит себя на них, не ожидая ничего в ответ, но при этом не в молитвах её сила, а в труде. На Земле можно и нужно жить достойно, а не ждать милости в посмертии.

Рутгер ещё долго не ложился спать, обдумывая то, что сказала ему Катрин и вспоминая её лицо. Карие глаза, нормальный нос, обычные губы, заметный подбородок... всё так обыденно, но от её глаз не оторвать взгляд, потому что они выразительны и всегда наполнены эмоциями, губы подвижны и на них нередка улыбка или они чуть закушены от напряжения, а то приоткрывают ровные белые зубы... нет, пожалуй, не это привлекательно в ней, а завораживают лучики морщинок возле глаз, когда она щурится на солнце и вздыхает, обдумывая, как заставить всех усерднее шевелиться. Собранная, деловая, идёт, размахивая руками, подбадривая словами - и все оживляются, даже он, дурень, взбадривался, но только для того, чтобы проявить своё злое остроумие.

Память подкидывала моменты, когда мимо казармы проходили разные люди, в том числе, бывало, пробегали девчонки сеньоры, но когда кто -то восклицал «О, она идёт!» все знали, что «она» - это мадам Катрин, и многие старались проследить, куда идёт, зачем и что сеньора будет делать.

А кому-то не лень было пробежаться за нею, и после с удивлением докладывать, что она попросила детишек убрать камешки с дороги или кухонные очистки назвала чёрным золотом для земли, а то и вовсе возьмёт лопату в руки и начнёт показывать, что они должны быть разными в зависимости от того, для какой работы используются.

Сеньор усмехается, говорит, что Катрин устаёт сидеть за лепкой фигурок или плетением, ей нужна активность, но как объяснить то, что она поймала пчелу и сунула её на поясницу скрюченному каменщику? Еле успела отскочить, когда он взвыл и хотел поймать шутника! И ведь задрала ему рубашку, не постеснялась!

Кажется, Рутгер уснул с улыбкой на лице, вспоминая, как мадам ходила в ужасных приспособлениях, прикрывающих глаза, доказывая упёртому Огюсту, у которого болят глаза, что никто не будет смеяться над ним из-за вторых стеклянных очей, и что пусть видно в них не очень, но они сберегут его зрение, когда он выполняет опасную работу.

Или как она остановила драку, быстрым движением поднеся руку к лицу зачинщика и резко сжав корку лимона, заставляя того отпрыгнуть, забывая о противнике.

А как всей деревней выбирали самый чистый дом, где проживали каменщики! Наградой за порядок была целая телега дров, и строители боролись за этот приз, но каково же было удивление, когда оценщиков порядка побаловали замковыми пирогами! Мадам всё время что-то делает, на всё хватает её внимания и хотя все её действия очень земные, сама она -ангел, и Рутгер сохранит её тайну.

Прошло три года.

– Берт, ты не можешь оставить меня одну среди этих стервятников!
– едва сдерживая злые слёзы, убеждала Катя.

– Милая, за стенами замка тебе ничего не грозит!

– А людям? Стоило нам всем чуть свободнее вздохнуть, как ворьё со всех сторон бросилось на наши земли!

– Вот поэтому Людовик отсылает любителей помахать мечом в поход! Катрин, король не только набожен, но дальновиден! Большинство рыцарей не сумели по заслугам оценить вручённые им дары и их земли у некоторых уже в третьем поколении не приносят им дохода! Не всем повезло, как Рутгеру, с коим ты возилась, словно с младенцем.

Катя обиженно вскинулась, хотела напомнить, что когда Берт увидел, как она сидит рядом с его капитаном, то он, ничего не говоря, накинулся на него с кулаками и устроил отвратительную драку, которую не отважился бы воспеть ни один трубадур. Недостойно рыцаря сражаться как простолюдины! А ведь она сидела с Рутгером, разделённая столом, в присутствии других людей и всего лишь учила его считать. Но что толку, у Берта свой взгляд на всё.

А Катерина втайне гордилась Рутгером. За один год рыцарь вложил все накопленные деньги в хозяйство, чтобы создать условия для разведения птиц и поставить себе добротный домище. Он рискнул - и не пожалел. Недавно к нему перебралась Манон с Евиной крохой, которая во время беременности забрала всю мамину красоту и получила в ответ жгучую ненависть. Манон теперь заправляет там всем хозяйством Рутгера и очень бережёт свою должность.

В прошлом году владение рыцаря принесло первый доход. Небольшой, по сравнению с тем, сколько он вложил, но раньше и о таком невозможно было мечтать. Сейчас на его земле поселились три семьи, и они завалены работой.

Рутгер скрупулёзно просчитывает всё до мелочей и использует каждую возможность заработка. На лавандовом поле Катрин он пристроил своих пчёл, а его пуховые одеяла, подушки, даже пробные варианты пуховиков поехали на льготных условиях в караване на продажу в другие города. В замок поступает дичь с его фермы, и Люси не надо теперь посылать людей охотиться. При этом Рутгер остался на службе у Бертрана, который нынче постоянно ревновал его.