— Наоборот! Мне хорошо! Я был так счастлив, Машенька! Я плыл, я двигался! Ради этого можно немного и пострадать, — восторженно возразил Алексей.

Алексей еще не подозревал, во что выльется для него это «немного».

— Ну и глупый ты, Лешка… — улыбнулась Маша, поправляя ему одеяло. Присев рядом, она положила руку ему на ногу. Лешка блаженно улыбнулся:

— Какая у тебя теплая рука…

— Что?! Ты чувствуешь мою руку? — обрадовалась Маша.

— Да… — сам себе не веря, ответил он.

— Леша! Ты чувствуешь ноги?! — боясь поверить в чудо, продолжала допытываться Маша.

Алеша в замешательстве смотрел на нее и вдруг, осознав, что случилось, расплылся в счастливой улыбке:

— Да! Я их чувствую! Машка! Как здорово!

— Я знала… Я надеялась… — шептала Маша, радостно обнимая Лешу.

— А я уже не верил, что это может случиться…

— Ты такой пессимист, Лешка. Видишь, я оказалась права! Нельзя опускать руки, надо бороться, и тогда все получится!

Алеша наклонился вперед и с силой ущипнул себя за ногу. Маша испугалась:

— Леша, что ты делаешь?

— Больно… Как приятно, оказывается, чувствовать боль! — восторгался Леша.

— Надо рассказать Полине Константиновне! Сейчас я ее позову!

Но тут Полина сама зашла в комнату.

— Маша, пойдем со мной. Нам нужно поговорить, — сухо сказала она.

Недоумевая, Маша вышла за ней. Катя ждала Полину с Машей и внутренне готовилась к тому, что она собиралась сделать. Когда они появились в гостиной, Катя уже была готова к борьбе. Маша не обрадовалась, увидев Катю, но, тем не менее, вежливо поздоровалась:

— Добрый день.

— Это смотря для кого добрый… — голос Кати не предвещал ничего хорошего.

— Маша, я позвала тебя, чтобы разрешить возникшее недоразумение. Ты мне поможешь? — обратилась к Маше Полина. — Катя утверждает, что видела, как вчера вы с Лешей купались в море. Это правда?

Она выжидающе смотрела на Машу. Девушка поняла: теперь ей снова придется бороться за возможность быть с Алешей рядом. Ну почему она не сказала все сразу! Но уже поздно, ситуацию не исправить, да и скрываться нет смысла.

— Да. Это правда, — ответила Маша. Полине ее ответ не понравился.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! Да как ты могла? Ты же знала, что я не разрешаю Леше купаться!

— Знала. Но Леша очень просил… — объяснила Маша.

— Леша болен. Он не понимает, что ему полезно, а что категорически запрещено. — Полина сразу же вывела из зоны критики своего сына. — Но ты, Маша! Ты несешь ответственность за его жизнь и здоровье! Мы доверили тебе нашего сына…

Катя охотно стала подливать масло в огонь:

— Не понимаю, Полина Константиновна, как вы могли ей вообще доверять. Разве вам мало было того случая, когда она обманом отвезла Лешу на корабль? Когда он упал в воду и чуть не утонул?! Надо было еще тогда ее уволить!

Маша молчала, потупив взгляд.

— Мне очень жаль. Я, правда, этого не хотела…

— Полина Константиновна! Неужели после всего этого вы позволите ей работать дальше?! Я бы на вашем месте ни на секунду не оставила ее больше с Лешей! — заявила Катя.

— Надеюсь, Маша, ты понимаешь, что после этого я не могу тебе больше доверять? — согласилась с ней Полина.

— Я понимаю… Полина Константиновна, честное слово, это больше не повторится… — у Маши еще была маленькая надежда, что ее простят.

— Конечно, не повторится. Потому что мне придется искать Леше другую сиделку. Я считаю, что ты не справилась со своими обязанностями, — категорично заявила Полина.

Маша поняла, что надежды уже нет.

— Вы меня… увольняете? — произнесла она страшные для себя слова, потому что они означали разлуку с Алешей, а значит, приводили к ситуации, когда она не сможет ему помочь.

— В данной ситуации я вынуждена это сделать, — Полина уже приняла решение и не собиралась от него отступать.

Маша растерянно посмотрела на Полину, перевела взгляд на Катю и потом опустила голову.

— Да… Я понимаю… Вы правы… Конечно, я виновата… Мне уйти прямо сейчас? — тихо спросила она, виня себя во всем, что случилось.

— Да. Сейчас, — холодно ответила Полина.

— Хорошо… Только зайду, попрощаюсь с Лешей… — Маша сделала шаг к двери, но остановилась. — Нет… Не буду прощаться…. Так будет еще тяжелее… Вы потом ему сами все объясните, хорошо? — попросила она Полину. — Простите меня, Полина Константиновна. Прощайте.