– Как тебе пирожок, па? – спросил Максим, заметно волнуясь.

– Да, шедевр сразу увидишь, вернее, распробуешь! – сказал папа Максима, откусывая большой кусок пирога. Узнаю руку Егорова-младшего, ведь мы, мужской род Егоровых, всегда отлично готовили.

Мама Максима улыбнулась и сказала:

– Ах, как жаль, что Егоровых теперь можно видеть в кухне только раз в году – на Святках!

– Ма, твоё мнение тоже надо знать.

– Максим, пирог просто замечательный, спасибо тебе, сынок! Это лучший подарок для нас!

– Ба, твоё последнее слово.

– А уж я, Максюточка, такого вкусного пирога и вовсе никогда не ела, – сказала растроганная бабушка, которая украдкой вытирала кружевной салфеточкой невольно набегавшие слёзы. – Ты сам-то пирожка своего попробуй.

Максим взял с тарелки кусочек пирога и тоже его попробовал, он был очень вкусным – прямо таял во рту. Да и каким же ещё мог быть этот пирог, пирог Максима, испечённый с любовью – к Рождеству!

Ванечка ждал Рождества. Он знал, что оно было совсем рядом, совсем близко. Почему? Да потому что в Ваниной комнате папа установил пушистую ёлочку, а на её зелёных острых иголочках, вкусно пахнущих смолой, появились: красивые гирлянды, шары и игрушки. И всё это означало – скоро Рождество! Скоро праздник!

Старшие сёстры и брат уехали к бабушке и дедушке, так что Ваня остался один с родителями. Сегодня, как всегда в Сочельник, папа будет читать Евангельскую историю о Рождестве из своей взрослой Библии. Эта огромная книга, с изображением креста на обложке, вызывала у Ванечки трепет и благоговение. Больше 1000 страниц – и никаких картинок, как в детской Библии. Вот это книга! Сразу видно, что настоящая! Но чтение будет происходить только вечером, после появления Первой Звезды, так что каждые 10–15 минут он выглядывал в окошко – не стало ли небо тёмным, не появилась ли на нём Вифлеемская Звезда – и так устал, что мама уложила его спать, сказав, что когда он проснётся, то небо обязательно будет тёмным и на нём обязательно появится Звезда.

Когда Ваня проснулся, всё было, как сказала мама: за окном было темно, а на небе появились звёзды; одна из них, как ему показалось, была особенно большой и светила ярче других: “Вифлеемская!” – подумал он и громко позвал маму.

– Мамочка! Звёздочка на небе появилась! Можно читать про Рождество!

В комнату Вани вошли мама и папа, в папиных руках была Библия.

– Мы с папой как раз хотели тебя будить.

Она зажгла свечу у иконы Рождества Христова, Ванечка встал рядом с родителями и начал слушать.

– Евангелие от Матфея, глава 2, – громко произнёс папа, а затем начал медленно читать: «Когда же Иисус родился в Вифлееме Иудейском во дни царя Ирода, пришли в Иерусалим волхвы с востока и говорят: где родившийся царь Иудейский? – ибо мы видели Звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему».

– Волхвы? А кто такие волхвы, папочка? – спросил внимательно слушавший Ваня.

– Волхвы – это мудрецы-звездочёты, – ответил Ванин папа, – жили они где-то на востоке, по церковному преданию: в Персии, наблюдали за небесными светилами и звёздами, и когда на небе появилась новая Звезда, то поняли, что родился Царь, и решили идти в далёкую Палестину – поклониться Ему. Папа продолжал: «Услышав это, Ирод, царь, встревожился, и весь Иерусалим с ним. И, собрав всех первосвященников и книжников народных, спрашивал у них: где должно родиться Христу? Они сказали ему: В Вифлееме Иудейском – ибо так написано через Пророка».

– Кто такие пророки, папочка, я тоже не знаю, расскажешь мне?

– Конечно, Ванечка, пророки были праведные, благочестивые люди, любившие Бога, которым Он открывал свою волю, а они передавали её народу. Пророков в народе любили, но не всегда, мой милый, люди следовали их словам-пророчествам. Дальше ты услышишь о том, что пророки, а ими были Исаия и Михей, говорили о пришествии Мессии – Спасителя мира, задолго до Его рождения. Один из них, пророк Михей, даже точно указал место Его рождения: небольшой город, под названием Вифлеем, на юге страны, в Иудее, рядом с Иерусалимом, но не все поверили словам пророков.

– Не все? – спросил Ваня.

– К сожалению, это так, да и коварный царь Ирод хотел выведать у волхвов, где родился Младенец Христос, только для того, чтобы причинить Ему зло, но слушай дальше Евангельское повествование, – и папа Вани продолжил чтение: «И ты, Вифлеем, земля Иудина, – ничем не меньше воеводств Иудиных, ибо из тебя произойдёт Вождь, Который упасёт народ Мой, Израиля. И тогда Ирод, тайно призвав волхвов, выведал от них время появления Звезды и, послав их в Вифлеем, сказал: пойдите, тщательно разведайте о Младенце и, когда найдёте, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему. Они, выслушав царя, пошли; (И) се, Звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними, как наконец пришла и остановилась над местом, где был Младенец.

Увидев же Звезду, они возрадовались радостью весьма великою; и, войдя в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его и, пав, поклонились Ему; и, открыв сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну [1] ».

– А что такое золото? – неожиданно спросил Ванечка, о чём-то сосредоточенно думая. Он знал, что ладан – это кристаллики застывшей смолы с приятным ароматом, которые хранились у мамы в небольших пластмассовых коробочках. Он знал, что такое смирна – это маслице с дивным запахом, которым мама помазывала его лобик, и хранилось оно в его комнате на полке, рядом с иконой Рождества Христова, в небольшой, стеклянной капсулке, на которой красивыми буквами было написано “Вифлеем”; но золото… что же это такое?