– Клаус! – позвала его Ася и подошла к палатке.

– Это ваша? – мило улыбаясь, спросила буфетчица.

– Да. Это мальчик, он каким-то странным образом оказался здесь, – ответила Ася и нагнулась к своему питомцу, беря его на руки. – Клаус, как же ты меня напугал. Что ты здесь делаешь, признавайся…

Она уже отошла на приличное расстояние, как вспомнила, что шла за леденцами. Ася порылась в карманах шубы, но они были пусты – денег не было, да и шубка ведь была не её, а появилась на плечах, словно из воздуха.

– Спасибо, что присмотрели за ним! – крикнула девушка на прощание милой буфетчице и медленно побрела по площади вокзала. Куда идти она совсем не знала, но и на паровоз, идущий в неизвестном направлении, возвращаться не хотела.

Отдаляясь от перрона, она услышала шум. В небольшом привокзальном парке собрался, казалось, целый цыганский табор.

В её глазах даже запестрело и закружило от многоцветья цыганских нарядов, как во сне, но она всё же медленно двинулась к ним навстречу.

– Ах, какая славная, Барон, – восхитился молодой цыган, нагнувшись к вальяжно развалившемуся в кресле цыганскому светиле с волосами черными, будто смоль и глазами, словно жжёные угли. Перед ним на маленьком столе стояли яства и напитки, озаряемые светом костра.

– Красавица, идем, погадаю, – густым низким голосом предложила ей безумно красивая, хотя и довольно немолодая цыганка. – Всю правду тебе скажу…

– Я,.. – Ася хотела сказать, что не верит в гаданья, но толпа девушек уже окружила её, и подлы их цветастых юбок замелькали перед глазами в веселом танце.

Старая цыганка запела, и Ася стояла, словно загипнотизированная.

– Ай-яй-яй, – сказала цыганка, когда допела, рассматривая ладонь девочки. – Много сил растрачиваешь ты попусту. Посмотри на нас, мы всегда свободны. Везде, где мы остановились, наш дом. Ты несчастна, что привязана невидимой цепью. Убери цепи и станешь сильной. Тот, кто ищет, всегда найдет, верно?

– Если Зара сказала, тому и быть! – звонко произнес молодой цыган и, взяв Асю за руку, заглянул ей в глаза. – Какой милый у тебя румянец… я бы полжизни отдал, чтобы любоваться на него каждый день.

– Рамен, не заговаривай девушку, – старая цыганка взяла его за ворот огненно красной рубахи. – Не слушай его, дитя.

Ася, воспользовавшись моментом, высвободила руку и попятилась к выходу.

– Мне пора, извините, спасибо, – Ася пробиралась через толпу путаясь в ярких платках, спотыкалась об узлы и баулы.

– Как же так? Пойдем за наш стол, отведаешь наши угощенья, – пригласил сам Барон. – Мы всегда гостям рады…

– Я признательна вам очень, но тороплюсь, – и Ася стремительно исчезла за небольшим вокзальным зданием.

– Ты испугался? – она вытащила свою крысу из-за ворота шубки. – Я тоже. Странно всё…

Не успела она отдышаться, как увидела за зданием вокзала вывеску, горящую яркими лампочками «Светлячок» и решила направиться именно туда.

Здесь она решила хоть немного обогреться и привести свои мысли в порядок. Крутые ступеньки уводили в подвал, и, хотя из-за двери доносились подозрительно веселые крики, Ася уверенно переступила через порог.

Оказалось, она попала в заведение из числа тех, которые считала непристойно развлекательными.

Какой контингент здесь собрался было понятно только из того, что в приглушённом свете клубился дым сигар и стоял невыносимый запах терпкого вина.

Ася собралась развернуться и уйти, но один из присутствующих мерзким скрипучим голосом крикнул:

– Крыса! – его короткий указательный палец вперился в бедного Клауса, которого держала в своих руках девушка. – Белая!

Остальные присутствующие повернули головы и жадно уставились на питомца Аси.

Неужто на белых крыс открыт сезон охоты?

– Деточка, ты хоть представляешь, что это значит? – полубеззубым ртом злостно прорычал посетитель столь чудного местечка и поднялся с деревянной табуретки. Он был в затертом зеленом кафтане и шляпе набекрень – Ты сама попалась к нам в лапы. Это мерзкое животное посмело проглотить очень драгоценный камушек, алмаз, наиредчайший, – он, как волк, медленно подкрадывался к своей жертве, не прекращая гипнотизировать ее взглядом. – А ты, верно, украла её…