Такой развал по всей стране

И в центре и окраине.

«Покуда здравствует народ,

Жива его страна,

А если он – убогий скот,

Тогда и ей хана»! –

О виденном так думал Исполин,

Хотя и был монарший сын.

Вот пограничная застава!

Приняв немного вправо,

Обоз и тройки не прошли,

Границу не пересекли.

Служивые прибывших не пускали,

Налог с проезда ожидали,

Тянули время: «Кто? Куда?

Какая в странствии нужда?

Твердили стражники одно:

Нам до лампады! Всё равно,

Царевич это иль царевна,

Наследник трона али тётушка Маревна!

Предписано: взымать налоги, охранять

И супостатов не пущать».

От тупости такой

Царевна – в крик. И день-деньской

На караульщиков бранилась.

Застава же над ней глумилась:

«Нам сестрица не указ,

Царский мы храним приказ»!

На редкость служба их скучна!

Вот и валяли дурака!

Смиренные послы всё ждали, ждали –

Таможенники их не пропускали.

И так прошло недели две.

Однажды рано на заре

Вдруг лопнуло терпение Исполина.

Он вызвал воеводу, дворянина

И приказал таможню разобрать,

А караул с собою взять.

Таможенники, кисло улыбаясь,

В своих грехах притворно каясь,

Клялись впредь ваньку не валять

И странников не обижать.

Понятно, после этого решения

Послов возы без промедленья

Вдруг ожили, задвигались, пошли

И, наконец, рубеж пересекли.

Их провожая в дальнюю сторонку,

Службисты ревностно вдогонку

Платочками и шапками махали

И втихомолку Исполина проклинали.

Крестились и молились, уповая

На божью милость, добродетель государя,

Чтоб их всенепременно миновала

Монаршья гневная опала.

Глава III

По иноземной и утоптанной дороге,

Перебирая часто ноги,

Бежали упряжные кони.

На козлах, как цари на троне,

Бородачи – возницы восседали,

Кибитками, возами управляли.

На дугах бубенцы звенели,

И комья снежные летели

Из – под копыт рысистых лошадей.

Бег, перезвон и фырканье коней –

Всё развлекало царственных послов.

И, видно, каждый был готов

Так разъезжать без остановки.

Их не заботит место для ночёвки:

Ворота настежь у гостиничных дворов

Для путников с неведомых краёв,

И источают постоялые дворы

Вкуснейший запах жареной еды.

Постройки придорожные надёжны,

А их хозяева – радушно – осторожны.

Итак, в ту пору, в воскресенье,

В канун Великого Крещения

Шёл лёгкий снегопад.

Ему на смену пару дней подряд

Снег хлопьями валил.

Позднее ветер вдруг завыл.

Такая разыгралась вьюга,

Что ямщики не видели друг друга,

Да и дорогу трудно разглядеть,

К тому же начало темнеть.

Мороз час от часу крепчал,

И ветер дуть не прекращал.

Застряли лошади в сугробах,

Обозы встали на дорогах.

Все выбились из сил.

Царевич твёрдо объявил:

«Свернуть к жилью, там ночевать

Конец ознакомительного фрагмента.