Она внимательно переводила взгляд с одного животного на другое. Все они чем-то напоминали зверей ее прошлого мира. Например, тада выглядела как простая земная мышка, а диста напоминала лису. Саша не знала, что лиса может делать в тропическом лесу. Вполне возможно, что тотемом мог стать совершенно любой дух, даже тот, что раньше принадлежал животному, обитающему на другом конце континента.

На самом деле Александра до сих пор плохо понимала все, что связано с тотемами. Действительно ли все эти звери – духи? Или же они лишь плод их воображения, чем-то искусственно навеянный? Но ведь она трогала зверька Хатии. И она совершенно точно ощущала под рукой теплое тело.

Если это духи, то почему они не уходят после смерти в свой звериный рай, а предпочитают бродить по миру? И зачем они привязываются к людям? Какая им от этого польза?

Пока Саша думала, в толпе возникло какое-то волнение. Она моментально вернулась в реальность, наблюдая, как люди расступаются в стороны, будто пропуская кого-то. Александра напряглась. В голове проскользнула мысль, что вождь или шаман сейчас выкинут какую-нибудь неожиданность по отношению к ним.

Она не угадала.

Когда люди освободили дорогу, Александра увидела большого пятнистого зверя, который мягко ступал в их с Хатией сторону. Почему-то вместо того, чтобы поразиться красным глазам или внушительному размеру, Саша умилилась от вида мягких лапок. На миг ей показалось, что зверь слегка запнулся.

Люди вокруг жались друг к другу. Они смотрели на шествующее животное со смесью страха и восхищения. У некоторых на лицах было написано недоумение или явная зависть.

Когда дух подошел ближе, то остановился в паре метров от Саши, глядя на нее так, будто чего-то ждал. Александра смотрела на зверя, он смотрел на нее, все смотрели на них. И молчали.

В этот момент к ним буквально подскочил шаман. Встав между зверем и Сашей, он вскинул руки вверх и запричитал:

– О великий хранитель горы, прошу тебя, обрати глаза на воина нашего племени. Пусть не рухнет ярость твоя на ничтожных нас.

Дух сверкнул красными глазами и как-то лениво зевнул, будто показывая своим видом, что его совсем не впечатлили слова Корги.

– Сегодня счастливый день. Мы рады. Могущественный дух посчитал нас достойными. Много сильных и смелых юношей сегодня просят духов стать их тотемами.

Шаман продолжал говорить (кстати, речь его звучала довольно цветисто), когда зверь обошел его и снова встал перед Сашей. Оборвав речь, Корги опустил руки и резко обернулся.

– Но, великий… – начал он недоуменно.

В этот момент ягуар – а это был, без сомнений, именно он – зашипел. Он развернулся к шаману и повторил этот яростный, пробирающий до мурашек звук, делая вид, что сейчас нападет. Корги мгновенно осознал, что лезть к тотему с советами не стоит. А Саша вдруг подумала, что никогда до этого не слышала звука более жуткого.

Удостоверившись, что больше болтать никто не станет, зверь повернулся к Саше и сел еще ближе. Чуть подумав, Александра неуверенно протянула руку и прикоснулась к покрытой мягкой шерстью голове. Дух прикрыл глаза, словно ему такое очень нравилось, а потом, как самый натуральный кот, принялся толкать ее лбом.

Саша улыбнулась, безо всякого страха принявшись чесать его уже двумя руками. Ягуар довольно жмурил глаза и терся о нее. Причем сила его была такой, что она пару раз едва не упала, спасало только дерево сзади.

Спустя некоторое время ягуар повернулся к людям и, еще раз шикнув, медленно растворился. Однако Саша хорошо его ощущала, так, будто зверь не пропал, а просто стал невидимым.

Подняв взгляд, Александра наткнулась на десятки ошарашенных глаз. Вождь смотрел хмуро и явно о чем-то удивленно размышлял. Через пару мгновений он натянуто улыбнулся и махнул рукой, подзывая дочь.

Саша могла воспротивиться, так как ей не понравился этот жест, но она решила лишний раз не обострять и так непростые отношения.

Оттолкнувшись от дерева, она направилась в сторону отца этого тела. Люди принялись шептаться. Никто не мог понять, как женщина может быть достойна такого великого тотема. Это было что-то не укладывающееся у них в голове. К тому же многие помнили, что Амия – дочь Хатии – в свое время уже проходила призыв. И да, некоторые даже смогли вспомнить ее зверя.

– Разве у тебя не было тотема? – спросил вождь, когда Саша подошла ближе.

Она якобы безразлично пожала плечами.

– После болезни я его больше не ощущала.