Когда с ветки соскользнул кончик змеиного хвоста и безжизненно шлепнулся рядом с Клеопатрой, Саша чуть нервно улыбнулась, едва не рассыпав фрукты.

– Ты и такое умеешь? – сказала она и постаралась взять себя в руки. Кажется, Клео против ее фруктовой диеты. – Спасибо, – взгляд Александры смягчился. Она расслабилась и улыбнулась уже более свободно. – Полагаю, она должна быть вкусной. Как раз к фруктам.

Тотем поглядел на заполненный лист в ее руках и снова не выказал беспокойства. Александра решила считать это согласием. Клео только что нашла своего человека, поэтому, как ей казалось, обязательно дала бы знать, будь фрукты ядовитыми.

Подхватив один плод, Саша повертела его, рассматривая. Он напоминал сливу, только цвет имел зелено-желтый – такой бывает у недозрелого банана. Как оказалось, на вкус тоже похож.

Когда Саша вернулась к стоянке, многие уже спали. Увидев ее и висящую на плече змею, Грок встрепенулся. Положив свою добычу на землю, Александра села на поваленное дерево. Что делать со змеей, она не знала, но думала, что распотрошить ее будет не сложнее, чем курицу. Какое-то время она сосредоточенно пыхтела, а после нанизала змеиное мясо на прутики и подобралась ближе к костру. Как только по поляне поплыл чудесный запах жареного мяса, Саша мучительно сглотнула, но все-таки мужественно решила ограничить себя в такой еде. Непривыкший к мясу желудок мог доставить проблемы, если нагрузить его слишком сильно.

Отобрав себе готовый кусок, она впилась в него зубами и принялась методично жевать. При этом она старалась не обращать внимания на взгляды тех, кто остался сторожить сон остальных, и тех, кто проснулся от запаха.

– Ешь, – буркнула она, заметив, как неуверенно мнется рядом Грок.

– А? – спросил он, словно не расслышав, но на всякий случай подошел ближе.

– Я говорю, ешь, – повторила Саша громче, а потом выдернула из земли одну палку и не глядя протянула мальчишке.

Тот не стал долго отказываться – просияв, подхватил жареный кусок и с готовностью впился в него зубами. Александра хмыкнула и продолжила насыщаться.

Чем дальше они продвигались вперед, тем сильнее Саша ощущала отчуждение группы. Мужчины перестали даже смотреть в ее сторону, и она вдруг поняла, что поначалу чувствовала что-то вроде ожидания.

– Ты не нравишься им, – сказал мальчишка однажды. Всё это время он старался держаться рядом с ней. Судя по тому, как к нему относились другие, ему пытались дать понять, что такое поведение – недопустимо. Вот только Грок обладал исключительным упрямством.

– Почему? – Саша заинтересовалась. Она все пыталась понять, отчего охотники относятся к ней с таким безразличием.

– Ты женщина. Ты должна просить помощи.

От такого заявления Александра даже притормозила.

– Постой, что значит «должна просить помощи»?

– Еда. – Грок потряс орехом. Прошлой ночью он отправился за пищей вместе с Сашей. Чутье Клео привело их к ореховому дереву. – Ты должна просить еду. Женщина должна быть слабой. Такие нравятся. Сильные не нравятся.

– О, – понятливо потянула она.

До нее вдруг дошло, в чем дело. Своим игнорированием мужчины пытались дать ей понять, что их не устраивает ее поведение. Они не видели в ней никакого охотника, только женщину. А прекрасной половине человечества, по их мнению, положено быть слабой. Иные варианты не рассматривались.

– Им придется смириться, – произнесла она твердо и уверенной походкой устремилась вслед удаляющейся группе. Насколько она помнила, они уже довольно близко от саванны.

Грок пожал плечами и поскакал за Сашей. Его мало волновало, какой должна быть настоящая женщина, и ему казалось, что остальные ведут себя глупо. По мнению Грока, Лютая не могла быть нормальной. В конце концов, никто из тех, кто способен призвать такой могущественный тотем, просто не может быть обычным человеком. Это невозможно. 

***

Когда они вышли к саванне, Саша внимательно огляделась по сторонам. Судя по всему, они выбрались из леса немного левее – ветвистая лента реки струилась по земле практически напротив них. Стадо местных травоядных мирно паслось чуть дальше от леса, чем неделю назад.

Саша поискала глазами тигриный прайд, но не заметила его на прежнем месте. Судя по всему, остальных пропажа хищников тоже взволновала. «Миллионер», имя которого Александра так и не вспомнила, принялся тревожно осматриваться, тихо переговариваясь с остальными.

– Ждем, – распорядился он.

Все без возражений приняли приказ. Никто не собирался геройствовать. Саша тоже не хотела спускаться до тех пор, пока не увидит саблезубых.

Во время ожидания люди напряженно осматривали саванну. С прошлого раза трава еще немного пожелтела, что говорило о скором сезоне дождей. Постепенно стадо начало приближаться, а хищников до сих пор никто не заметил.

Время тянулось медленно. Саша изучила уже каждое дерево, каждую тень, но саблезубых так и не обнаружила. В конце концов она заинтересовалась рекой. Деревья и трава по ее берегам были более зелеными и пышными. Время от времени она замечала, как в листве мелькали какие-то животные, но издалека было не разобрать, кто это.