– Я думал поговорить об этом в более удобное время, – вздохнул он. – Сейчас момент точно неподходящий.

– И все же я хотела бы услышать именно сейчас! – настаивала я.

Лориан, наконец, посмотрел на меня в упор. Видно было, что ему нелегко дается этот разговор.

– Знаешь, нечасто в своей жизни мне приходилось делать подобные признания. Точнее, до этого момента лишь один раз. Да и тогда все закончилось для меня не лучшим образом. Так что не особенно умею это делать, – он криво усмехнулся, а я ощутила, что не могу даже дышать нормально. – Проклятье! – выругался куратор. – Не думал, что это будет так тяжело.

Его поведение все больше изумляло. А ведь он волнуется! Пусть по сдержанному лицу это мало заметно, но глаза выдавали с головой.

– И все же? – только и смогла выдавить из себя.

– В общем, если ты думала, что я каждую адептку тащу в свою спальню и набрасываюсь с поцелуями, то заблуждаешься, – попытался он пошутить.

– Если вспомнить Саури Тар, то с вашим утверждением можно поспорить, – едко заметила.

– Ну, справедливости ради стоит уточнить, что наши с Саури отношения начались уже, когда она закончила Академию и перестала быть адепткой. Да и продлились недолго, – поспешил добавить он, видя, что я нахмурилась. Сама мысль о том, что у них когда-то были отношения, вызывала болезненное чувство ревности. – И могу тебе поклясться, что с тех пор у нас ничего не было. Демоны! – выругался он. – Я же говорил, что не умею делать подобные признания.

Я молчала. Просто не могла сейчас ничего сказать – горло перехватило от подступивших эмоций.

– Ты мне небезразлична, – наконец, выдавил Лориан.

– Очень романтичное признание! – не удержалась я, испытывая некоторое разочарование от такой обтекаемой формулировки

– Романтичность никогда не была моей сильной стороной, – вздохнул он. – Ладно, забудь. Мы оба устали. Лучше поговорим в другой раз, когда будем в более адекватном состоянии.

Не знаю, что на меня нашло в ту минуту, но я вдруг поняла, что не желаю ждать. Снова терзаться в неведении и сомнениях. Придвинулась к нему и положила ладонь на его руку.

– Хочу услышать именно сейчас все, что ты хотел бы мне сказать.

Поняв, что непроизвольно перешла на «ты», сама поразилась. Но это получилось как-то само собой и казалось вполне естественным.

– Знаешь, из меня получится не лучший муж, – криво улыбнулся Лориан, накрывая мою руку свободной ладонью. – Достаточно жесткий. С ужасным характером и привычкой все контролировать. Не умеющий говорить комплименты и показывать чувства. Но в одном женщина, которая станет моей женой, может быть уверена. Она будет для меня единственной. И я сделаю все, чтобы со мной она чувствовала себя защищенной и ни в чем не нуждалась.

– Была как за каменной стеной? – тихо произнесла я, вспоминая выражение из своего прежнего мира.

– Можно и так сказать, – он чуть сжал мою руку.

– Это предложение? – глухо спросила, избегая смотреть на него и боясь, что пойдет на попятный.

– Да, – прозвучало четко и уверенно. А мое сердце взметнулось прямо к горлу, а потом ухнуло куда-то вниз, чтобы забиться в безумной пляске. – Понимаю, что наследник лесных альвов в качестве мужа выглядит куда соблазнительнее, – он нахмурился. – Так что решать тебе.

Он, наверное, не ожидал такого бурного проявления чувств. Того, что, рыдая взахлеб от переполняющих эмоций, брошусь ему на шею и стану покрывать поцелуями обычно бесстрастное лицо. Такое любимое, такое родное, безумно дорогое!

– Это можно считать положительным ответом? – несколько обескуражено проговорил он, когда я в итоге просто уткнулась ему в шею и продолжила рыдать.

Смогла лишь кивнуть и еще сильнее вцепилась в него.

Мелькнула вдруг мысль о Виаторе. О том, как он воспримет мой поступок, и как будет стыдно смотреть ему в глаза. Но я отчетливо поняла, что не готова жертвовать собственным счастьем лишь ради того, чтобы не обидеть альва! И если он и правда желает мне добра, то должен понять. Если же нет, нам вряд ли по пути, пусть это и больно осознавать. Да и сомневаюсь, что у нас что-то получичилось бы при любом раскладе. Он всегда будет знать, что я его не люблю, что несчастна с ним. Какую семью можно построить при таких отношениях?!

– На зимних каникулах я намерен посетить твоих родственников, – услышала обретший уверенность и твердость голос Лориана. – Они официально твои опекуны, так что придется соблюсти формальности. Не думаю, что с их стороны будут возражения, но лучше в этом убедиться. Буду официально просить твоей руки.

Я порывисто кивнула, чувствуя, как отступают все проблемы: те, что пережила сегодня и те, что еще предстоят. Так, словно опора и поддержка этого мужчины сделала их не такими сложными и обязательно преодолимыми. Мне даже нравилась некоторая жесткость и властность Лориана, его желание самому решать, что делать. Рядом с ним приятно было чувствовать себя слабой женщиной. Ведь я точно знала, что он меня защитит. Пусть и полностью перекладывать все на его плечи не собиралась, но осознание, что у меня есть надежный тыл, придавало куда больше уверенности.

Ощутила, как Лориан приподнимает мой подбородок и вытирает слезы. А от выражения нежности – такой непривычной, и потому особенно драгоценной в обычно холодных глазах – мне всю душу выворачивало.

– Говорил же: лучше было поговорить об этом в другое время. Ты сейчас и так вся на нервах.

– Нет, ты точно ничего не смыслишь в том, что касается чувств! – только и смогла выдохнуть.

Он виновато пожал плечами.

– Ты меня даже не поцелуешь? – улыбнулась, показывая, что нисколько не сержусь.