После свадьбы Джули прошло чуть больше недели. Молодожены уехали вить свое гнездо, а матушка с Зами вновь занялись походами по званым вечерам. Я тоже поприсутствовала на нескольких, как того требовали обстоятельства, а оставшуюся часть времени проводила в лаборатории. После уборки у меня появилась возможность вспомнить прошлое и изготовить несколько свечей. Конечно выглядели они не очень презентабельно. Зато мне удалось вложить в них нужные свойства. Думаю, немного потренировавшись, я смогу придать им красивый вид. Мне так же написала Шарлота, дав несколько адресов ведьм, готовых за определенную сумму присылать мне не только травы, но и настои собственного изготовления. Легальные. Когда я рассказала об этом Софи, то она обрадовалась. Похоже, ей самой нравилось быть кем-то большим, чем просто дочерью герцога. Конечно наше дело пока было лишь в мечтах, но до её осуществления оставалось не так уж долго.

— Это просто замечательная новость, — в голосе Софи слышалась радость. — Тогда ждем от вас смету на оплату.

Мастер тут же достал лист с расчетами, а мы очень долго и придирчиво изучали, что было сделано. Нужно отдать должное — он не стал завышать цену или приписывать лишнее. Так что счет оплатили и договорились встретиться через неделю, чтобы принять полностью готовую лавку. Я уже предвкушала, как буду украшать её и делать то, что мне хочется.

— Эмили, мне нужно будет уехать примерно на месяц, — произнесла Софи, когда мы остались одни. — У папиной сестры серьезное заболевание, и мы хотим провести время с ней. Из-за этого даже наша свадьба с Квэнтином откладывается. Я отдала распоряжения и все счета будут оплачены. Насчет этого можешь не переживать. Я полностью тебе доверяю.

— Спасибо. Для меня это многое значит. Надеюсь, что с твоей тетей все будет хорошо.

На этом мы с Софи разошлись. Конечно мне было немного жаль, что она уезжает. А с другой стороны, лавка полностью в моем распоряжении, и я могу сделать все так, как хочется мне. Это не могло не радовать. Нужно еще продумать все мелочи, особенно то, как расставить товар.

— Леди Брон, — послышался за спиной знакомый мужской голос.

— Господин Вилли, — я постаралась натянуть на лицо улыбку, хотя не могу сказать, что была рада его видеть.

— Я так рад, что мы столь удачно встретились, — он попытался подойти ближе, но я сделала шаг назад. — Я понимаю, что мое поведение могло вас немного смутить. Но вы мне очень понравились, и я надеялся, что у меня есть шанс на что-то большее.

Его слова звучали так искренне, что поверить в них было несложно. Вот только глаза при этом оставались холодными.

— Прощу прощения, если дала вам надежду, — я старалась подбирать слова так, чтобы не обидеть его. — Но в ближайшее время замужество не входит в мои планы. Боюсь, вам стоит подыскать другую кандидатуру.

— А есть ли шанс, что мне удастся вас переубедить? Насколько мне известно, у вас проблемы с лавкой. Я готов вложить средства для её открытия и попрошу только тридцать процентов.

— Спасибо за предложение, но я уже нашла инвестора.

— Даже так, — пробормотал он, окинув меня не самым приятным взглядом. — Что ж, прошу прощения, что побеспокоил.

Он ушел, а у меня осталось стойкое ощущение того, что это не последняя наша встреча. А также ощущение надвигающейся беды. Как жаль, что он носит амулет, и я не могу прочитать его эмоции. Это очень сильно помогло бы разобраться в поступках Артура. И его мотивах. Надеюсь, что Микаэлю удастся узнать о нем побольше, и я смогу наконец-то вздохнуть свободно.

Жаль только, что покой мне в это день было не суждено получить. Стоило зайти домой, как меня позвали в гостиную, где сидела довольная Замира, а напротив неё матушка с сердечными каплями.

— Что случилось? — поинтересовалась я, оглядывая картину, представшую перед глазами.

— Я выхожу замуж! — едва ли не прокричала сестра, заставив меня поморщиться.

— И за кого?

Почему-то я знала, что ответ мне не понравится.

— За герцога Уэльсора.

— Зами, он же тебе в отцы годится, — попыталась вразумить её, вспомнив разговор с графом.

— И что? — сестра пожала плечами. — Он богат, титулован. Я не буду ни в чем нуждаться. К тому же у него есть два сына, а это значит, что я тоже рожу наследника и получу наш дом.

— Эмили, объясни сестре, что это детская глупость, — попросила матушка, выпивая лекарство и прикладывая ко лбу смоченный холодной водой платок. — Это…Это…

— Это её решение, — сказала я, глядя на сестру. — Раз она хочет выйти за того, кто намного старше её, то пусть выходит. Зами, но ты должна понимать, что герцог не молод, и есть вероятность, что ты не успеешь зачать сына.

— Ему чуть больше сорока, — отмахнулась она. — По слухам, у него на содержании три любовницы. Так что с супружеским долгом проблем не будет. А если и возникнут, то я просто заведу себе любовника.

— ЗАМИРА! — воскликнула мама. — Как ты можешь такое говорить?

— А что я такого сказала? Да у нас у половины аристократов любовницы или любовники есть. Просто об этом не говорят вслух. И вообще, это моя жизнь! И мне решать, за кого выходить.

— Не забудь, что его кандидатуру должен одобрить граф, — я остудила пыл сестры.