Совместные деловые похождения запали у обоих на фон и фактически не вспоминались. Наверное, потому, что выпадали из общего ряда, и память о них врезалась углом в обыденную жизни каждого. Ну разве что зимой, когда я памятно для супруга Миши пропадала из дому, Валентин консультировал, долго и ядовито, в основном постфактум. Мише порой случалось слушать мою часть телефонного диалога, и он преувеличивал роль Валентина в сложившейся ситуации. Ну, ладно. Тем не менее, я вспоминала, что совместных деяний у нас с другом Валей не случалось изрядно давно, и я подзабыла, что из того следует.

Утро тем моментом разворачивалось в летней красе, солнце играло оттенками зелени на газонах и деревьях, наш незамысловатый уголок столицы казался почти нарядным парком – это я кратко заметила, пока стояла у подъезда и любовалась белым экипажем, выезжающим из-за угла прямо в моё распоряжение.

– Телефон не забыла? – заботливо осведомился Миша, когда я уселась рядом, потом добавил себе в оправдание за проявленное внимание. – А то будет трезвонить у меня на голове, и я ликвидирую его, как класс.

– Отнюдь, вот он голубчик, – ответила я машинально порывшись в сумке, там агрегат славно кувыркался, я подумала и переложила аппарат в карман джинсового пиджака.

– Опять будешь звенеть, как трамвай, – обронил Миша между делом, он как раз выезжал на трассу.

– Лучше звенеть самой, чем трясти сумку, – сообщила я скорее себе, чем супругу. – Она звенит особенно гадко, противно искать телефон, пока он надрывается и воет.

– Вот поэтому я обхожусь без подобных излишеств, – назидательно заключил Миша.

Я не стала спорить, вместо того погрузилась в беспредметное созерцание пути, машинально отмечая вехи. Вот мы проехали кусок оживлённой трассы, проскочили в объезд мимо индустриальной зоны, затем переехали реку и углубились в старый город, далее на обычном месте встали в пробку, точнее, поползли вдоль каньона высоких домов позапрошлого века изнурительным черепашьим шагом.

– Чтобы ещё раз я повёз тебя утром! – настроение у Миши стало заметно портиться в обратной пропорции со скоростью езды. – Пешком дойдешь скорее.

– Доползем до бульвара, тогда пойду, – привычно согласилась я.

– А сейчас выйти никак? – за рулем, особенно в пробке, супруг становился монстром и терял соображение.

– Ага, разбежалась и бросилась «туда, на самую середину», как Анна Каренина, – ответила я, мы ехали, точнее тащились у разделительной полосы, за нами ехал длинный кортеж. – Джип позади сыграет роль поезда.

На этом обсуждение дорожной ситуации закончилось, Миша знал, что я не выйду, и не хотел этого, просто выпускал пар, сама я дискуссий не затевала. В течение возникшей паузы очень вовремя зазвонил телефон у меня в кармане, возвещая входящий звонок. Получилось, как в дешевом телесериале, отличная сцена при участии телефона.

– Да, я слушаю, – сказала я, привычно звякнув серьгой об аппарат, и не отметила, какой абонент меня требует.

– Доброе утро, Екатерина Дмитриевна, – официально произнес женский голос, скорее знакомый, и тут же выяснился. – Вас беспокоят из приемной Павла Петровича Криворучко.

– Доброе утро, – возвестила я с преувеличенной любезностью, потому что всегда начисто забывала, как зовут тётеньку, просто стыдно.

– Через минуту я соединю с директором, – продолжала узнанная дама без имени и отчества, а я тем временем безнадёжно перебирала варианты: Нина Юрьевна, Рита Ефимовна, Галина Анатольевна? – Большая просьба, если возможно, отключить опознавательные и иные устройства, иначе связь не состоится.

– А Бог их знает… – я начала фразу.

Однако не успела выразить мысль, что понятия не имею, как означенные устройства действуют, если они у меня имеются. К тому же, гость вроде бы не должен диктовать хозяину условия приема, даже если приём происходит по телефону, а гость – лицо более, чем высокопоставленное.

– Всё в порядке, у вас ничего нет, соединяю, – заверила безымянная тётенька и гулко щелкнула.

В аппарате застрекотали помехи, затем на секунду звякнул странный колокольчик, наводя на мысль о внеземных цивилизациях, далее возникла пустота, но обжитая, обволакивающая и бархатная.

– Катрин, я тебя приветствую, – на солидном фоне возник вальяжный голос очень важной персоны, а именно Павла Петровича. – Надеюсь, что не слишком обеспокоил.

– Ну, что ты, Паша, – заявила я, с достаточной непринужденностью. – Всегда рада тебя слышать.

– Взаимно, взаимно, – директор очень важной структуры вернул комплимент и перешёл к деловой части. – Видишь ли, милая Катрин, я спешно улетаю в Страсбург, потому буду краток. Хотелось бы дать полезный совет, надеюсь, что ты не будешь в претензии.