Бесит!

— Обосрись, — приказал ему я.

Именно так. Не убери ствол, не повинуйся мне (хотя, это как раз и не сработало бы), не убирайся прочь и так далее. Судя по скорости и качеству исполнения моего приказа, бедолага и сам был близок к тому, чтобы совершить подобное и без дьявольского внушения. Глаза его забегали по сторонам, стойка стала уже не такой уверенной, а ствол пистолета заходил ходуном.

Вряд ли он станет стрелять мне в спину. Да и все равно это бесполезно.

Догонять — тоже очень сомнительно.

Поэтому я решительно обогнул его и зашагал за ворота, спокойно пройдя через пункт охраны. Дрочила-Карл выскочил мне навстречу, одной рукой сжимая пистолет, а второй судорожно пытаясь застегнуть ширинку.

— Сиди и дрочи дальше.

Второй охранник вытаращился на меня, словно стал свидетелем Второго Пришествия. Но послушно сел, где стоял, отложил в сторону оружие и продолжил прерванное моим появлением занятие, причем, обеими руками…

Амбидекстр*, что ли?

— Эй, Джорджи, неужели ты не узнал своего старого друга и благодетеля?! — заорал я, вставая перед главным входом особняка.

А неплохо он тут устроился. Два бассейна, большой гараж, теннисный корт, отдельный дом для охраны и прислуги… Раньше жил тоже не бедно, но поскромнее. А это там что такое стоит? Да ладно! Новый суперкар, или просто макет глайдера из какого-нибудь фантастического фильма? Сейчас уже трудно понять, где есть что. Не удивлюсь, если нынче роботы убираются в доме и разносят почту. Помнится, в прошлый раз я видел, как дети играют с робо-псом.

Технический прогресс, адамово ребро ему в задницу!

— Люцифер? Извини, не узнал.

А я вот тоже не сразу признал старого знакомца. И не потому, что тот стал выглядеть хуже и постарел за эти двадцать лет, а напротив — почти не изменился! Разве что сменил прическу и костюм…

— Хм, странно. Вечная молодость тебе вроде к исцелению не прилагалась, — удивился я.

— Зато к моим банковским счетам и образу жизни прилагается персональный тренер и пластический хирург. Выходит, это действительно ты, Пасечник?

— Он самый, не сомневайся. Просто сменил тело. Временно, разумеется.

— Ага. Понятно.

— Не буду спрашивать, как жизнь — сам вижу. Фильмов твоих, правда, новых не смотрел — некогда было. Дела, сам понимаешь.

— Лучше и не смотри, — вздохнул тот, — От меня там только имя осталось… Зайдешь?

— Разумеется.

— Алкоголь, насколько мне изменяет память…

— По-прежнему нет. А вот пару дорожек какого-нибудь порошка для бодрости я бы…

— Извини, такого не держу.

Я прошел внутрь и практически сразу оказался в просторной и уютной гостиной. Камин, огромный телевизор в полстены, кресла и подушки. И, разумеется, пара шкафчиков, заставленными различными «трофеями» за заслуги в области киноискусства.

— Все трудишься? Молодец!

— Делаю то, что умею, только и всего. Да и не только моя в том заслуга… Послушай, Люцифер, я ведь понимаю что ты не для праздных бесед ко мне пришел. И что разговор, скорее всего, будет крайне неприятным. Так что давай не будем тянуть мустанга за хвост…

— Тихо, тихо! Как будто я не могу просто заглянуть в гости к давнему приятелю…

— Я тебя видел всего два раза. И даже решил, что мне все это померещилось. К психиатру ходил почти три года!

— И диагноз тебе тоже померещился? И снимки с опухолью были фальшивыми?

— Нет. Но я почти сумел себя убедить, что ничего этого не было, ты мне приснился, и сама собой случилась ремиссия…

— И тут на пороге твоего дома снова появляюсь я. Понимаю, ситуация сложная.

— Собак-то за что?

— Словам ты не поверил. Пришлось подкрепить их действием.

— Но почему так?! В прошлый раз, помнится, ты…

— Обстоятельства, — я грубо перебил его и развел руками, — Я пришел к тебе не просто так, а с просьбой о помощи. Не бойся, ничего такого, что было бы тебе в тягость.

Джордж открыл рот, но слова так и остались несказанными.

— Не знаю, — честно ответил я на не прозвучавший вопрос, — скорее всего, и для твоей души тоже. Кстати, она не особо-то и прибавила в весе со времени последней нашей встречи.