Негромкий разговор, который вели за кофе Вэйд, Лис и Риаган, немедленно стих, стоило мне появиться в дверях гостиной. Наверное, что-то в моем лице заставило встревожиться, раз любимый тут же поднялся и подошел. Осторожно приподнял за подбородок и вгляделся в глаза.

— Все настолько плохо?

Я слабо улыбнулась.

— Скоро сам сможешь судить об этом.

Вэйд подвел меня к дивану, где сел рядом, даря свою безмолвную поддержку. Сдавленный возглас Риагана заставил все взгляды обратиться на него.

— У тебя на груди… Это же…

Я машинально сжала рукой камень, и он тут же ярко вспыхнул, что окончательно добило темного эльфа. Его глаза так расширились, что при иных обстоятельствах я бы даже нашла это комичным.

— Ленора… Ты?.. — договорить он не смог.

— Иласейд, — тихо поправила я. — На самом деле мое имя Иласейд, княжна Тадаран.

Воцарилось молчание, во время которого все переваривали услышанное. Первым отмер Вэйд.

— Но ведь Риаган, кажется, говорил, что бывшая княжна погибла. И имя называл другое.

— Мою мать зря считали мертвой, — тихо откликнулась. — По крайней мере, в те годы, когда распространились известия о ее смерти.

— Неужели Аоталю удалось всех обвести вокруг пальца? — нахмурился дроу, слегка пришедший в себя.

— Скорее, вокруг пальца обвели его, — уголки моих губ дрогнули в подобии улыбки. — Он до недавнего времени, как и все, считал, что моя мать покончила с собой, спрыгнув с обрыва в Черном Ущелье.

Весь вид Риаган олицетворял немой вопрос. Продолжая удерживать камень в ладони, словно он придавал сил, я начала читать им письмо матери. Разумеется, лишь те моменты, что касались главного. О вещих снах и душевных терзаниях мамы предпочла умолчать. Боялась, что по выражению моего лица Вэйд может о чем-то догадаться, когда речь зайдет про обычай эльфиек по выбору избранника. Но и того, что уже было сказано, хватило, чтобы все впали в ступор.

— Значит, ты законная наследница княжества Тадаран, — медленно проговорил Лис, пытливо вглядываясь в мое лицо. — Более того, избранница их богини.

— Выходит, так, — глухо сказала я.

— Ленора… То есть Иласейд, — начал было Риаган, но я остановила его взмахом руки.

— Называй меня по-прежнему. Раскрывать то, что узнала, кому-либо, кроме вас, я не намерена.

Темный эльф нахмурился.

— Но ведь это неправильно. Ты должна попросить помощи у союза темно-эльфийских кланов. Вернуть себе свое законное положение. Многим Аоталь как кость в горле, они с радостью ухватятся за возможность от него избавиться. Мой отец в том числе. Он прибудет уже завтра, я мог бы тебя с ним познакомить. И тогда…

— Нет, — я решительно прервала его. — Мне не нужен княжеский престол. И я не намерена вступать в борьбу за власть.

— То есть, ты позволишь узурпатору, убийце своих родных, спокойно почивать на лаврах? — прищурился Риаган. — Допустишь, чтобы твой народ и дальше жил в страхе? Ты хоть знаешь, что этот мерзавец творит на землях клана Тадаран? Тамошние эльфы даже бежать пытаются, но их ловят и предают самым изощренным казням, чтобы остальным неповадно было.

Его слова больно впивались в сердце. Я почему-то не смотрела на ситуацию с этой стороны.

— Мало того, ты избранница богини, — продолжал пламенную речь дроу. — Ты призвана защищать свой народ. Но вместо этого желаешь от всего отказаться?

— Риаган, умолкни, — процедил Вэйд, видя, какое сильное впечатление производят на меня слова эльфа.

— Нет, он прав, — тихо возразила я. — Раньше, когда я ни в чем не была уверена, могла позволить себе не думать о таких вещах. Но теперь…

— Я помогу, — с жаром воскликнул Риаган. — Можешь в этом не сомневаться.

Послышалось негромкое покашливание Лиса.

— Кое-что вы, видимо, забыли. Или предпочли списать со счетов, как ничего на значащую мелочь. А зря. Аоталь не пожелает так легко расставаться с властью. Как только он поймет, что от Леноры исходит прямая угроза его благополучию, даже колебаться не будет. Захочет ее уничтожить. Более того, сейчас есть кое-что поважнее, для чего, собственно, и собрались здесь главы государств. На носу война с орками. Насколько понимаю, наши власти собираются сделать все, чтобы даже темные эльфы выступили на стороне Мадарской империи.

— Так и есть, — слегка сник Риаган. — И почти все кланы склонны поддержать императора. Колеблются лишь Тадараны и еще два клана, но я думаю, просто желают выторговать себе больше привилегий.

— Но, если сейчас темные эльфы ввяжутся в междоусобицу, об их помощи в войне вряд ли будет идти речь, — продолжил Лис. — Тадаран сто процентов откажется, ему ведь нужно будет защищаться от своих же. Другие побоятся, что если бросят войска на помощь Мадарской империи, этим смогут воспользоваться соседи. Пораскинув мозгами, главы темно-эльфийских кланов сто раз подумают: а стоит ли ввязываться в разборки наследников Тадарана. Или лучше предоставить им возможность грызться между собой.