Ряпа, не мешкая, принялся двигать гроб к двери с лежащим в нём Маратом Биляловым.

— Живи, фраерок, — сказал он Марату. — Мочить тебя не буду. И так в Афгане много убивать пришлось. К тому же и ты служил в этой грёбаной армии… Кое-что хлебнул. А таких я уважаю…

Ряпа помог Билялову встать из гроба, затем он выбросил из фургона этот вечный ящик печали вместе с его крышкой и заявил:

— Теперь ты прыгнешь на следующем повороте, когда машина сбавит ход. Слышал я, что ты десантник, поэтому сам знаешь, как приземляться…

Ряпа развязал ему руки:

— Сети с себя сам снимешь.

Прыжок из фургона на повороте прошёл для Билялова без осложнений. Он оказался в канаве.

Милицейский «уазик» стремительно вырулил из-за угла, на мгновение осветил Марата, но пронёсся мимо него, обдав выхлопными газами.

«Неужели пронесло, и я жив?» — несказанно обрадовался Билялов, не смея шелохнуться. Он смотрел в бездонное звёздное небо и гадал, под какой же конкретной звездой он заново родился? Так Марат лежал, не ощущая времени, пока тёплый ветерок, неожиданно усилившийся, не поднял клубы придорожной пыли и не накрыл его. Пыль полезла в ноздри, и юноша начал чихать. Тут он окончательно очнулся от оцепенения, вызванного столь близким дыханием смерти. Билялов освободился от пут рыбацкой сети, осмотрелся, словно пытался навсегда запомнить место своего спасения, и быстро зашагал домой.

Через несколько недель после покушения Марат Билялов устроился разнорабочим в автосервис. Работая там, продолжал учиться на юрфаке Университета управления «ТИСБИ».

Марату повезло увидеть и послушать выступление прокурора республики: Кафиль Фахразеевич приехал на встречу с преподавателями и студентами этого университета. Выступление Амирова было настолько интересным, что час с лишним пролетели словно несколько минут.

Билялов хотел было подойти к Амирову, но постеснялся. Что он мог ему сказать? Что он студент, о котором корреспондент Амиров в давно минувшие годы написал хорошую статью в районную газету… А вдруг не вспомнит? Ведь он, будучи корреспондентом, написал множество статей о разных людях и событиях! Его статьи люди читали запоем. Номера газет с публикациями Кафиля Амирова передавали из рук в руки.

Так Марат и не осмелился тогда подойти к этой яркой личности.

В автосервисе он основательно освоил слесарные премудрости. Да и старый багаж знаний ему помог: отец многому научил, работая в гараже. И его перевели в автослесари.

…Прошло несколько лет…

Однажды, когда Марат Билялов уже завершал учёбу в вузе, госпожа Судьба опять решила устроить ему свидание с Альбиной Булатовой. Надо же такому случиться, её машина заглохла рядом с автосервисом, в котором трудился Билялов. Машину отбуксировали на смотровую яму, где в это время находился именно Марат. Он только-только завершил ремонт очередной иномарки.

Сверху послышался голос менеджера автосервиса:

— Вот он сейчас посмотрит вашу автомашину. Зовут его Марат.

Билялов в промасленном комбинезоне вылез из ямы, и перед ним предстала в роскошной норковой пелерине с белоснежным шёлковым шарфом на шее, один конец которого кокетливо переброшен через плечо, Альбина Булатова.

— Вы? — удивилась она. — Вы здесь работаете? Сколько же вы имеете профессий? Хотя… за несколько лет, прошедших с момента последней встречи, конечно, можно было освоить ни одну специальность.

Он хотел сказать ей: «Почему бы и нет? Я как раз получаю новую профессию, буду юристом!» Но Марат промолчал. А вместо этого холодно произнёс:

— Сейчас я посмотрю вашу машину.

Он почувствовал, что в голосе Альбины не было прежней жёсткости, безаппеляционности. В интонации произнесённых слов сквозила какая-то участливость, сочувствие к нему. И если бы она разговаривала таким мягким тоном несколько лет тому назад, Марат был бы на седьмом небе от счастья. Но после тех оскорблений, в которых содержалась безжалостность, полное безразличие к его судьбе и унижение, когда она прилюдно назвала Билялова «господином уголовником», сердце Марата закаменело к ней. Это был мучительный процесс. Вулканическая огненная лава его чувств остывала медленно на протяжении многих лет, пока не превратилась в холодную пемзу равнодушия.

Из всей этой истории любви Марат понял: нет на свете более длительно-изнуряющей пытки, чем безответная любовь.

Билялов покопался в двигателе и объявил:

— Работы здесь часа на три. А моя смена сейчас заканчивается. Так что, извините…

— Но мне очень нужна машина! Я вам компенсирую сверхурочную работу. — Альбина быстро достала деньги из сумочки и предложила их Марату. — Я очень спешу… Пожалуйста, помогите…

Билялов отказался от денег и, посоветовав ей обратиться к механику, поспешил переодеваться. Он торопился на консультацию к своему научному руководителю по дипломной работе. О его учёбе в «ТИСБИ» знало и руководство автосервиса. В дни занятий Билялова не оставляли на сверхурочную работу, зная, что в другое время он безотказный и с лихвой отработает не только слесарем, но и, при необходимости, дворником, грузчиком. Некоторые автослесари, не желая выполнять неквалифицированную побочную работу, увольнялись, а Марата такая работа не пугала.

На выходе из помещения Билялова окликнул седовласый механик:

— Слушай, студент! Завтра с утра займись тачкой этой дамочки. — И он махнул рукой в сторону Альбины Булатовой, нервно прохаживающейся у своего «Джипа».

Альбина настигла Марата уже возле дороги:

— Вы не подбросите меня на улицу Чехова? Там в больнице лежит мой отец…

— Я без машины, — ответил Марат. — За мной должны заехать…

Он повернулся к Булатовой спиной, подчёркивая, что разговор окончен, но она не уходила.