— Простите, господин Дей, но я не уверена, что подхожу для этой должности.

— Подходите, — уверено возразил блондин.

— Но почему? — воскликнула Арина, не выдержав абсурдности диалога. — Почему именно я?!

Макс честно не знал, как ей ответить, он сам не до конца разобрался в том, что ему нужно от сидящей напротив брюнетки, но понимал, что отпустить ее не может, не имеет права. Такие как она встречаются столь редко, представляют такую ценность, что…

Между тем Арина, не дождавшись ответа от новоявленного босса решила повторно попробовать сбежать, но тот вновь не дал ей сделать и шагу, бросив в спину:

— Я знаю ваш секрет.

Роковые слова, те, которых она боялась больше всего в целом свете, прозвучали тихим громом. «Я знаю, что вы делали прошлым летом» — это точно про нее. Почти. Неужели он действительно в курсе?

Девушка обернулась к собеседнику и уставилась на его галстук. «Какой интересный узор», — мелькнуло у нее в голове, прежде чем она осознала, что Макс вновь оказался непозволительно близко. А этот нахал еще и оглоблю свою протянул и совершенно хамским образом положил ладонь на ее левую грудь, прямо поверх воротника скромной офисной блузки.

— Какого хрена! — невольно вырвалось у оскобленной Арины.

Макс насмешливо приподнял одну бровь:

— Фу, как неприлично.

— Неприлично?! Это вы мне говорите?!

Она хотела отойти, вырваться, послать его подальше и совсем другими, намного более грубыми словами, но этот варвар второй грабасталкой схватил ее за плечо и удержал на месте. А потом склонился низко-низко, так что горячее дыхание коснулось ее щеки и прошептал:

— Слышите?

Арина вытаращилась на психа круглыми глазами, но все же осторожно спросила:

— Что?

— Вот именно. И я не слышу. Ваше сердце не бьется.

Арина замерла испуганным кроликом, боясь пошевелиться, издать лишний звук. Он все-таки знает! Страх пробрался за воротник блузки, вызывая ледяные мурашки.

Макс же, узрев реакцию девушки, довольно оскалился, и все также не отнимая руки от ее груди уточнил:

— Теперь вы согласны?

Арина лишь судорожно кивнула в глупой надежде избежать еще больших проблем. Викинг еще раз заглянул ей в глаза, а потом наконец убрал руку и отошел к столу только для того, чтобы спустя мгновение вернуться к застывшей памятником самой себе «мышке» и протянуть ей здоровенный кулон на золотой цепочке.

— Держи, носи не снимая, — велел ее, уже точно, начальник. А потом добавил: — По крайней мере, пока находишься в офисе или рядом со мной.

Может быть и стоило задать какие-то уточняющие вопросы, может быть имело смысл даже повозмущаться внезапным переходом на «ты», но испуг все еще посылал марши мурашек по всему телу, а гномики в голове по новой забили своими крохотными, гадскими молоточками. Арина молча взяла кулон, надела его на шею, несколько секунд полюбовалась на игру света в кровавой капле рубина, а потом все же осмелилась задать тревоживший ее вопрос:

— Что вы будете делать?

— Я? — недоуменно нахмурился Макс, — А вы про ваш маленький секрет?

Арина напряглась, ожидая «вердикта», но вместо вразумительного ответа Макс лишь пожал плечами:

— Пока не знаю, но я что-нибудь придумаю, не беспокойся.

Не беспокоиться?! Да он реально издевается! Как она может не беспокоиться, если он узнал ее главную тайну, ту, что мешал ей все последние полгода? Ту, что заставила разорвать все связи с родными и друзьями? После той чертовой…

Все пошло наперекосяк, вся ее жизнь превратилась в долбанный мистический триллер, а он просит ее не беспокоиться?!

— Не пыхти так возмущенно, того и глядишь пар из ушей повалит, — поддел ее этот мерзавец. — Арина, твой секрет в безопасности, пока ты мне полезна. Уяснила?

Да уж, она себе все уяснила — и что ее новый начальник тот еще властный мудак, и что ждут веселенькие деньки, да и вообще, ее судьба опять решила встать на дыбы и потоптаться по и без того истончившимся нервам. Вот только на этот раз звездец пришел в обличии чертового викинга в дорогом костюме.

— Ах, да, смени гардероб. Серое убожество рядом с собой я не потерплю.

На мгновение Арине показалось, что у нее таки повалит пар из ушей. Пальцы скрючило от острого желания вцепиться кое-кому в наглую морду, но новый ассистент вице-президента «Северного сияния» удержала на лице более или менее деловое выражение, и скучным голосом уточнила:

— Костюм или платье?

Викинг хмыкнул, оглядел ее еще раз с ног до головы и велел:

— Платье, деловое. Карточку выдадут в бухгалтерии. Деньги на представительские расходы. Чтобы после обеда была в приемной и в нормальном виде.