Сенешаль пошатнулся испуганно, но быстро взял себя в руки и продолжил:

— Следует решить, что делать… Порой необходимо смиряться с горем и принимать необходимость жить дальше.

— Ничего не следует решать, пока мы не выясним судьбу леди Догейн! — опротестовал Размунд гневно. И чего это Натаниэля потянуло на "смирение" и "принятие"?! — к тому же сэр Догейн до сих пор не объявился. Причастен он или нет, мы не знаем, но…

Вассал не успел закончить — загремели двери, резко раскрываясь, в зал вбежал взбаламученный гарнизонный. Он остановился напротив принца, подле насупившегося недовольно капитана, неумело поклонился и пролепетал:

— Ваше Высочество… Там… Там…

— Глубоко вздохни и говори внятно, солдат, — рыкнул на него капитан.

Повышенный тон подействовал на гарнизонного отрезвляюще, он тут же собрался с мыслями и доложил:

— Джустар, капитан отряда разведчиков, которого мы считали погибшем при том взрыве… Он жив, Ваше Высочество. Какая-то девица нашла его и выходила. Она привела его сюда, Ваше Высочество.

— Пускай Джустара осмотрит лекарь, — прошептал Лансер равнодушно, — а девице дайте в благодарность пару золотых…

— Но Ваше Высочество… Она требует в благодарность вашу аудиенцию. Она… Она уверяет, что знает, что случилось с леди Догейн.

Лансер вздрогнул, услышав ее имя. Посмотрел на гарнизонного, как на сумасшедшего ведь… Ведь речи Натаниэля про смирение отчего-то звучали громче призывов Размунда не сдаваться.

«Что я делаю?! — пронеслось у Лансера в голове, — сдаюсь?! Я не имею права сдаваться! Я обязан Катрине. Обязан за ее нежную улыбку, за ее прекрасный образ, за то чувство легкости, которое она мне дарила… Я обязан вернуть ее! Я должен… Я обязан…».

— Ваше Высочество? — дознался осторожно Натаниэль. Его взгляд забегал, и он поспешил его опустить.

Принц не увидел этого, но заметил Размунд. Невольно он вновь вспомнил слова Артура… Найти бы его. Хоть бы уже не поздно было искать…

— Пускай заходит, — очнувшись от мыслей, приказал Лансер. Сердце забилось быстрее, решительность горячим хмелем разлилась по крови. Он вдруг вновь ощутил в себе силы.

Гарнизонный исчез, но вскоре вернулся в обществе девушки, спасшей командира разведчиков. Она вошла в зал уверенно и вальяжно. Так, будто была здесь хозяйкой. Широкий капюшон алого плаща накрывал ее голову, и Лансер не мог разглядеть лицо. Но судя по прямым узким плечами, по белым нежным рукам, выглядывающим из-под длинных рукавов, эта девушка не относилась к крестьянкам. Она больше походила на знатную даму.

— Ваше Высочество, — в ее голосе, сладком, чувствовалась скрываемая острота. Она говорила спокойно и с уважением, но принц, впрочем, почувствовал себя в большой опасности, — благодарю, что согласились принять меня, — она изящно поклонилась. Так кланялись при королевском дворе.

Лансер и Размунд недоуменно переглянулись.

— Мне сказали, — принц согнулся, укладывая локти на ручки стула, и как бы ненароком попытался осмотреть ее снизу. Хотелось увидеть ее лицо. Он не знал почему. Но безумно хотелось. Тень от капюшона оказалась на редкость непроницаемой, — что у вас есть для меня сведения…

Он вздрогнул, вспомнив, что речь идет о Катрине. Что на кону ее жизнь. Странный, совершенно внезапный интерес к этой особе тут же рассеялся.

Размунд, впрочем, вдруг осознал, что не может оторвать от незнакомки взора…

— Я видела, как леди Догейн отдали Хозяину Зимы, — выговорила девушка резко.

Принц оторопел. Взглянул на Размунда — тот, хмурясь, пялился на незнакомку. Потом посмотрел на Натаниэля — его взор показался непривычно пустым, словно бы загипнотизированным.

Лансер почуял неладное. Но что? Что происходит?

— Кто отдал ее? — впрочем, Катрина была важнее. Принц медленно поднялся, оглядывая незнакомку свысока.

— Не знаю, Ваше Высочество, — она учтиво склонила голову, — леди Догейн звала его Артуром.

Руки Лансера сжались в каменные кулаки. Размунд словно бы проснулся от транса и недоуменно насупился. Нет… Это не могло быть правдой!

— Проклятье! — взревел принц, — я чувствовал! Я подозревал! — но приступ ярости вдруг сменило отчаяние. Схватившись за голову, он обессилено упал снова на стул и пролепетал, — Катрина… Проклятый фейри все же добрался до тебя… Катрина…

Разумнд сочувственно положил руку ему на плечо. Лансер не отреагировал. Огонь в его глазах, который горел чуть ли не с самого рождения принца, потух. Впервые за всю его жизнь. Вассал испугался, что он уже никогда не зажжется снова.

— Спасибо, что поделились этим, — прохрипел вассал незнакомке, — сенешаль выдаст вам вознаграждение…

Впрочем, Натаниэль не шелохнулся. Будто и не услышал слов Размунда. Неотрывно он глядел на девушку.

— Ваше Высочество, — она вдруг шагнула навстречу, чуть оттянула капюшон, отчего стал виден острый подбородок и ухмыляющиеся алые губы, — я могу помочь вам.