За каменной плитой пришла очередь нашей палатки. Удивительно, но сегодня она вообще нам не понадобилась. Такое было впервые за все время нашего с Риммой путешествия. Но, несмотря на это, я совершенно не чувствовал усталости. Наоборот, прорыв на новый уровень развития вызвал у меня какой-то душевный и физический подъем. Хотелось бросить все на берегу и тут же заняться делом. А именно, поисками гнезда Ледяного феникса.

Но как обычно, сбыться моему желанию, пока было не суждено. Едва закончив с лагерем, я ощутил своим духовным восприятием приближение посторонних мастеров подземелий. Причем с той стороны культиватор так же обладал довольно мощным сознанием. Наши духовные волны наткнулись друг на друга, выдавая местоположение их владельцев.

— Приготовься к бою, у нас гости! — Крикнул я заканчивающей мыть посуду девушке.

После моего предупреждения Римма мгновенно убрала оставшуюся кухонную утварь в карту-пространства и материализовала в своих руках пару изогнутых клинков.

— Может, скроемся под Маскировкой? — Предложила она.

— Не получится, я уже спалился! Вражеский мастер подземелий зацепился за меня своим духовным восприятием.

Одновременно с Риммой, в моей руке появилась Небесная кисть. Но я пока не спешил ей придавать одну из боевых форм. Сначала требовалось выяснить количество и силу противников.

Долго ожидать гостей нам не пришлось. Уже через пару минут из подлеска показалась группа одетых в не самую лучшую экипировку мастеров подземелий. Всего их насчитывалось двенадцать человек.

— Уровни развития от пятого до седьмого. Тот, что идет впереди — восьмого. — Шепнул я девушке.

— Хреново! С такой толпой будет трудно справиться. — Еще больше насторожилась Римма.

Тем временем братия из двенадцати довольно неухоженных мужчин вывалилась на берег. Их липкие взгляды тут же пробежались по нашей с Риммой экипировке, мгновенно определяя ее ценность. После чего большинство из них задержалось на женских прелестях мечницы.

— Братва, я же вам говорил, что почувствовал сильное изменение в энергетическом фоне этой зоны? Наверняка кто-то из этих зайчиков только что прорвался. — Раздался голос из толпы.

Через секунду показался и его обладатель. Во внешности этого мастера подземелий больше не было заметно никакой статности и величия. А его экипировка сильно повредилась от времени, превратившись из новеньких доспехов в хлам, за починку которого возьмется не каждый ремесленник.

— Клайд Берроуз?! — Одновременно воскликнули мы с Риммой.

— Вот уж не думал, что после присоединения к красной гильдии судьба будет так ко мне благосклонна! Вот она, награда за все мои страдания! — Рассмеялся бывший ректор Небесной академии. — Филин, я ведь обещал привести твою группу сегодня к добыче — и вот! Они не просто добыча! Этих ублюдков сейчас разыскивают все крупные кланы Небесной сферы.

— Вот как?

С сомнением оглядев меня и Римму еще раз, мужчина, которого Клайд назвал Филином, на мгновение задумался. Его глаза подернулись туманной дымкой. Это свидетельствовало о том, что мужчина запустил нейроинтерфейс мультипаспорта.

— Хм, и правда, похожи! Народ, кажется, сегодня клану Жажда крови наконец-то улыбнулась удача. Больше нам не надо будет бродить по задворкам Небесной сферы, охотясь на всякую мелочь! — Торжественно объявил он.

Одновременно со своими словами главарь материализовал в руках магический жезл с красным камнем в навершии, и направил его на нас. Вместе с ним достали свое оружие и остальные бандиты.

В альтернативу их действиям я попытался активировать Доспех возмездия Небесной кары. Но мне не дали этого сделать. В руках у Клайда появился артефакт в виде пистолета, из которого он тут же выстрелил. Огненный шар мгновенно преодолел разделявшее нас расстояние и ударился в землю рядом с моими ногами. Опасаясь этой атаки, Римма сделала пару шагов назад и спряталась за моей спиной, готовясь в любой момент применить свой Ночной туман.

— Но-но! Давайте без глупостей. Мое духовное сознание не уступает по мощности сильнейшим мастерам Небесной сферы. Как только ты попытаешься запустить какой-нибудь навык, я тут же об этом узнаю! — С нескрываемой издевкой в голосе произнес бывший ректор Небесной академии.

— Послушайте ребята, вам некуда деваться. Особенно тебе малыш! Если не хочешь чтобы что-то случилось с твоей девкой, лучше подчиняйся! — Добавил Филин. — Майк, Расти, Гирчик, разворачивайте энергетическую сеть. Что-то не нравится мне молчание этих малышей.

Повинуясь приказу лидера, с задних рядов вышли три худощавых на вид мужчины средних лет. В их руках появились странные предметы, похожие на дверные ручки. Но будучи опытным магическим инженером, благодаря своему духовному восприятию я мгновенно определил, что эти предметы являлись артефактами. Причем довольно мощными, если учитывать что для подпитки каждого из них требовался нефритовый алмит.

— Черт, они действительно собираются нас ловить, а не сражаться! — Прошептал я, увидев, как между тремя артефактами начинают появляться переплетающиеся серебристые линии энергии.