— Ты хочешь отправиться на Землю?!

— Да. И я хочу, чтобы ты полетел со мной.

— Никто по доброй воле не покинет Юшор.

— Кроме тех, кого Он создал для этого.

Чоно замер, поражённый словами Лекетоя.

— Иначе зачем Он вдохнул в нас жизнь? Почему мы возродились? Возможно, когда мы вернёмся сюда в следующий раз, то превратимся в живучек и останемся здесь навсегда. И это будет настоящее возвращение домой.

Боря злился, что Егор оставил задел для четвёртого тома. То, что герои-мужчины трахнулись в эпилоге, его не смущало (в фантастике всякое бывает), а вот продление саги сулило новые ожесточённые битвы с прокрастинирующим автором.

— Молчара ты наглая и хитрая, ты же обещал, что третий том — последний. Как ты можешь так поступать со своим издателем и лучшим другом? Тебе не стыдно?

— Вдохновению не прикажешь, меня пропёрло на четвёртую книгу, — ответил Егор. — К тому же продажи хорошие, чего ты жалуешься?

Они курили в парадной издательства и стряхивали пепел в баночку из-под варенья. Новая весна выдалась солнечной и тёплой, не то что прошлая. Никаких потоков дождя и наводнений, никаких слёз и потрясений.

— Как дела у Кэт? — спросил Боря.

— Прекрасно. Работает в Москве редактором, получает в два раза больше, чем ты ей платил.

— Я жадный, это все знают. Ксюша считает, что я «анальник», потому что тяжело расстаюсь с деньгами. Как ты думаешь, это правда? — Егор пожал плечами. — Я бы спросил у Шермана, но она запрещает к нему ходить: говорит, у него дом терпимости, а не клиника.

После опубликования исследований Шермана многие так говорили. Егор не спорил: что-то в этом было. Был дом и была терпимость.

— А Ксюша сейчас беременна, ей нельзя волноваться.

Они поженились в День всех влюблённых. Егор был свидетелем. На банкете он переспал с Инной из Купчино и ещё одной гостьей, чьё имя не запомнил. Ему очень понравилось.

— Поздравляю от всей души!

— А когда мы погуляем на твоей свадьбе? Удачный брак — счастье для любого мужчины.

— Какой брак, Боря? Вокруг столько девчонок, как я могу выбрать одну?

— Действительно, — с нескрываемой завистью буркнул Боря. — Пойдём. Все уже, наверное, собрались.

Они затушили окурки и отправились в зал, где проводились встречи с читателями. Комната с четырёхметровыми потолками и уродливой люстрой, где год назад Егор общался со студентами курса «Семь шагов к бестселлеру», гудела от голосов приглашённых журналистов и блогеров. Курсанты свежего набора тоже пришли посмотреть на вчерашнего коллегу, сумевшего пробиться в издательство. Блокнотики на коленях, телефоны с заранее включёнными камерами, заготовленные вопросы.

Все ждали писателя Александра Лукина.

Егор и Боря сели в первый ряд — как самый почётный гость и хозяин книгоиздательского бизнеса. Егор не хотел приходить на встречу, но Саша буквально умолял: ему требовалась поддержка любимого писателя. Всё-таки презентация первой книги. На соседний стул плюхнулась Лиза Воронцова-Лукина — девушка в очках с толстыми стёклами и чёрно-белой «арафатке». Ей даже шло. Но почему Саша женился именно на ней, Егор так и не понял. Сухофрукты? Подаренная квартира? Желание создать семью в чужом городе? Потребность в любви? Или… откат после дождливой майской ночи, когда двое мужчин легли в одну постель? Егор дал Саше визитку Шермана, но Саша не воспользовался предложением. Шерман так и не смог опросить второго участника единственного в мире добровольного однополого контакта.

Сегодня Саша был одет не в рваные джинсы и красную фланелевую рубашку, а в строгий костюм, который лишь подчёркивал его юность. От волнения лицо горело, а пальцы на корешке книги побелели — так сильно он сжимал свой первый томик. Егор слушал выступление Саши и любовался его лицом — но уже без горечи и «ужасной безнадёжности». После операции Егора попустило: любовь прошла, остались воспоминания — иногда светлые, иногда болезненные. Шерман обещал, что и воспоминания скоро поблёкнут. Егор верил, но не торопился сближаться с Сашей, берёг свой душевный покой.

Зазвонил телефон. Какой-то незнакомый номер. Егор тихо извинился и вышел в коридор.

— Слушаю вас.

— Здравствуйте, Егор Андреевич, — произнёс приятный мужской голос. — Меня зовут Илья. Я звоню вам по поводу…

Он замолчал, Егор поторопил:

— Добрый вечер, по какому поводу?

— По поводу синдрома Шермана, — наконец сказал собеседник.

— Это не ко мне, — ответил Егор. — Позвоните Шерману, его номер есть на моём сайте. Или напишите письмо, он назначит вам встречу.