— Стрикс… — я попытался вспомнить слышал ли когда-нибудь, это слово и не смог. — Не «носферату»?

— Это… — ван де Мер снова поморщился, но так, едва заметно. — Данный термин тоже придумали люди, исказив древнегреческое слово. Да, в какой-то мере оно нам подходит, но так называют лишь низших представителей нашего вида. Я же принадлежу к высшим. Мы называем себя Стрикс и ведём род из Великого Рима.

— Но кровь пьёте? — спросил я главное, что меня интересовало. — Или это тоже выдумки попкультуры?

— Кровь для нас не источник жизни, но источник силы, — не стал отрицать очевидное маркиз, а вот Юля откровенно занервничала. — И в чём-то люди правы, низшим сложно подавить в себе Жажду. Отсюда берут начало и другие легенды, о влиянии солнца и чеснока, например. Однако для Стрикс это не проблема. А вот про осиновый кол в сердце было забавно узнать. Будто люди после этого могут выжить.

— Ну хорошо, опять же допустим, — раньше я не особо интересовался темой вампиров, но допускал, что даже если они существуют информация о них серьёзно искажена. — Но укушенные сами становятся вампирами или нет?

— Скажу так, мы можем обращать людей в себе подобных, — не стал уходить от ответа ван де Мер. — Однако это не так просто. Для этого нужно поделиться самой своей сутью. И если для низших достаточно капли, то полноценного Стрикса может создать не каждый высший. Так что мы всегда были довольно малочисленны.

— А что насчёт тех… существ, что вроде как использовал Ромушев, — я наконец задал волнующий меня вопрос. — Это же были люди. Вы их обратили в монстров.

— Мы называем их гули, — даже бровью не повёл маркиз. — Самые низшие из нашего племени. Практически не разумны, зато сильны и послушны. Мы используем их как рядовые войска и как пушечное мясо.

— А вам не кажется, что это аморально? — ответ мне не понравился, но я постарался держать себя в руках. — Ведь это были разумные, живые люди. А вы их мало того, что насильно обратили практически в животных, так ещё и послали на смерть.

— Мораль, — маркиз почмокал губами, будто пробовал слово на вкус, а затем искренне рассмеялся. — Какая мораль может быть у правителя? Имеющий власть должен следовать лишь целесообразности. Мораль же следует оставить для серых масс.

— Для быдла, то бишь? — съехидничал я.

— Если называть вещи своими именами, то да, для плебоса, — кивнул ван де Мер. — Не важно какая форма правления, народ всегда будет стадом. Все эти демократии и прочие, якобы честные выборные системы лишь ширма, скрывающая истинных правителей за марионетками, не важно на троне или в кабинете президента. И если ты не хочешь жертвенной овцой, на чьё мнение всем плевать, нужно брать власть самому.

— Ну допустим я и так мегалобаран, — слова вампира меня покоробили, но вида я не подал, — гербом как минимум. Но это не значит, что моей жизнью управляют. Соблюдать законы, это моё решение, потому как иначе мы скатимся в анархию.

— Сейчас ты сторожевой пёс у ног императора, — отмахнулся маркиз. — И тебе только кажется, что сам выбираешь, что делать. Думаешь, почему он отдал тебе сразу двух дочерей? Именно для того, чтобы они держали тебя на поводке. Чтобы не смел скалить зубы на хозяина.

— А обязательно нужно стремиться к власти? — я поморщился. — Почему все делают из этого фетиш. Давай оставим эту тему. Я никогда не стремился кем-то управлять. Ладно ещё боевой отряд, но политика, это точно не моё.

— Тогда не будем об этом, — легко согласился ван де Мер. — Однако я плохой хозяин. Впервые встретился с внуком, а он ничего не ест. Юля, девочка, налей мужу вина. Попробуй, это бордо, урожай тысяча девятьсот шестьдесят первого года. Человек впервые покорил космос, а на юге Франции разлили этот поистине божественный напиток. Не поверишь, но именно хорошего вина мне не хватало все эти годы.

— Место где вы жили настолько изолировано? — вот этот вопрос меня весьма интересовал, потому как якобы, напрямую касался матери ну а так как я сейчас в лучших традициях Нины игрался с этим «Хозяином жизни» то пошёл на смягчение риторики, делая вид что принял его историю. — Как же тогда «маме» младенцем удалось оттуда выбраться.

— Её кормилица унесла, — по лицу маркиза проскочила лёгкая гримаса злости, но быстро пропала, будто ничего и не было.

Если бы не «Третий глаз», который я ни на секунду не выключал, то я опять бы так ничего и не заметил.

— Эта тварь посмела украсть мою дочь и уничтожить результат почти столетней работы. Мой величайший триумф в мгновенье ока обернулся величайшей трагедией. Не поверишь, сколько сил пришлось приложить, чтобы получить потомство от человека и вампира.

— Звучит так себе, — изобразил я кривую улыбку. — Словно о скрещивании кроликов идёт речь.

— Может быть, — рассмеялся ван де Мер который после трёпки Гогенцоллернами, явно знакомым ему именем, уже пришёл в себя и явно проглотил мою игру. — Однако я предпочитаю думать об этом как о новом витке эволюции. Твоя мать мой шедевр. Она лишена недостатков низших, может рожать детей и при этом обладает силой вампиров.