Спускались мы не долго. Метров на десять всего под землю, покуда не достигли мощных лифтовых дверей, да не простых, а бронированных. А там, в кабине современного скоростного лифта быстро спустились в огромную естественную пещеру, внутри которой располагался целый небольшой город, основными жителями которого были монахи, монахини и священники.

Здесь было довольно-таки светло и между многочисленными двух и трёхэтажными домами, и бесчисленными церквушками даже росли самые настоящие деревья. Ер вот от осознания пары километров земной тверди прямо над головой, честно-говоря становилось как-то не по себе хоть разумом я и понимал, что здесь должно быть безопасно… Да и вообще в такое место мирян скорее всего практически не приглашают, а если такое и случается, то наверное раз в жизни и то если повезёт.

Да тот же Его Высочество, не просто выглядел как-то бледновато, но и подрастерял свою уверенность и, как и я только и делал, что крутил головой, во все глаза рассматривая местные красоты. А посмотреть здесь было на что, это была настоящая хрустальная пещера огромных размеров, в которой словно бы был построен тот самый «Город золотой», про который так проникновенно пел как Борис Гребенщиков, так и многие другие исполнители.

Вот только находился он всё же не «Под небом голубым», а очень даже глубоко под землёй, что очень сильно нервировало. Да и прозрачных ворот я не увидел, их мне заменили створки лифта, а вот сад был, хоть про наличие в нём животных я не уверен, но под куполом пещеры реально летали какие-то птицы, а в самом центре, словно бы самая настоящая звезда сиял огромный кристалл, освещая город не хуже самого настоящего солнца.

— Это, сестра Афросья, — произнёс Патриарх, остановившись возле довольно миловидной женщины в всё той же чёрной рясе с нарядным платком, покрывавшим её голову, которая явно дожидалась именно нас. — Она отведёт вас в трапезную, где вы сможете утолить голод и жажду, а также, отдохнуть и прийти в себя.

— И что всё это значит? — спросил я у Императора, когда нас заведя в один из домов усадили за стол и довольно молодые парни, то ли послушники, то ли монахи, я в них не разбирался, быстро накрыли его скатертью и с проворством бывалых официантов расставили на ней на вид довольно простые, но одуряюще пахнущие блюда.

— Не знаю, Кузьма, — ответил он после нескольких секунд молчания. — Но знал бы, что «Так» обернётся, не взял бы тебя с собой.

— Почему? — поинтересовался я.

— Владыка условие мне поставил. Там, в часовне… — мой будущий тесть поморщился, а затем продолжил. — …он сказал, что поможет нам в нашем вопросе, если ты согласишься сразиться с двумя его воинами и победишь.

— Хм…. То есть я могу отказаться?

— Да, — кивнул Святослав Андреевич поморщился. — И я если честно, рекомендую тебе это сделать…

Открыв подавленный передо мною котелок, содержимое которого туту же обдало меня душистым паром, я тоже сморщился, но в первую очередь от его содержимого. А затем взяв аккуратно положенную рядом деревянную ложку, зачерпнул его и отправил в рот.

— Знаешь, что, Твоё Величество, — произнёс я, хмуро глядя на Императора, стоило мне прожевать и проглотить.

— Что? — спросил он даже не обратив внимание на моё фамильярное обращение.

— Это самая вкусная перловая каша, которую я ел в своей жизни, — ответил я, зачерпывая новую порцию и вновь отправляя её в рот. — А учитывая, что я это блюдо ненавижу…

— Даже так? — произнёс Святослав Андреевич, тоже открывая свой котелок.

— Мне как-то слабо верится, что какая-то драка, а тем более моё согласие способно повлиять на согласие или несогласие церкви помочь нам в трудную минуту. Вы что-то не договариваете.

— Нет! — Император прямо посмотрел мне в глаза. — Клянусь!

— Верю, — просто ответил я, продолжая между делом наворачивать кашу, которая реально была потрясающей, хоть и совершенно постной. — Значит это какие-то игры церковников. — Я сражусь с их кандидатами.

— Я ещё тебе не сказал, кто они, — отложив свою ложку, так и не притронувшись к еде произнёс Его Величество, продолжая смотреть на меня. — Это двойня, примерно твоего возраста, у которых при рождении был чёрный и белый отклик тестирующего устройства.

— И?

— «Серые» близнецы, Кузьма!

— Я помню, что что-то такое было у детишек одного моего знакомого, — кивнул я. — Инна тогда ещё очень возбудилась, но так и не сказала мне из-за чего. Просветите?

— Это природные негаторы, Кузьма, — серьёзно произнёс Святослав Андреевич. — Люди, само существование которых, как и тех близнецов твоего приятеля — одна из строго охраняемых государственных тайн. И не смотри на меня так, работая вместе, они способны «заглушить» за пару секунд как Аватара, так и воеводу и не важно, сколько у них там чакр открыто! Мы точно знаем, что такие есть у некоторых других стран, но у нас… В общем, скажем так, начали рождаться такие близнецы относительно недавно и единственные известные мне ранее находились в руках церкви. С ними тебе и предлагают сразиться.

— И мем не менее Инна про них знала, — задумался я. — Впрочем маги, отрубающие сансару…

— Они не маги, на самом деле это парная мутация малефиков. Да, что то вроде них, — поправил меня Император. — И себя они не глушат. Кузьма, а против тебя, хотят выставить сразу обоих. Я действительно хочу, чтобы ты отказался. В первую очередь, потому что не понимаю мотивов Патриарха. Обойдёмся с нашими вопросами без церковной помощи…

— Нет, Святослав Андреевич, — ответил я, доскребая ложкой кашу со дна котелка. — Я буду сражаться. Подождите, дайте мне объяснить. Церкви, одно из двух, нужно либо чтобы я сразился с ними, либо чтобы я отказался. И вот я нижней полусферой почему-то чую, что после отказа, я по какой-нибудь причине застряну в этом месте надолго. И ни вы, ни мои девочки ничего не сможете с этим сделать… А с так называемыми «вампирами», церковь всё равно вам поможет.