Ректор говорил так, как будто общался не с первокурсницей, а сам с собой. Он, чуть щурясь, смотрел вперед, и голос его был негромким, задумчивым. Он действительно переживал. И его беспокойство на мгновение передалось и Иржин. Может ли Редген предать? Эльфам нет дела до людей, они парят на своем острове, и новые земли им ни к чему. А люди? Могут ли они захотеть прибрать к рукам Траарн?

«Глупости, у нас слишком много сильных магов», — тряхнула она головой. Но крошечный червячок, преисполненный сомнений, остался где-то в глубинах ее разума.

«Да и вообще, воспитание воспитанием, но начинать следует не с простых магов, а с принца и принцессы, — сердито подумала Иржин и чуть ускорила шаг. — А если вокруг Траарна взовьется Завеса, то в этом нет ничего плохого. Наверное».

— Вы так спешите, — хмыкнул ректор.

— Мне редко доводится танцевать вальс, — спокойно ответила Иржин. — К тому же мэтр Альтер был добр ко мне и подсказал, как никого не обидеть и выполнить ваш приказ.

Милорд Десуор чуть поморщился и хотел что-то возразить, но они уже подошли к закрытым дверям в большой зал. Рядом нетерпеливо переминался с ноги на ногу сам мэтр Альтер.

— Милорд ректор, — пропел он, — вы уже лишили юную леди общества магистра Дилана. А теперь идете с таким суровым лицом, как будто и танцевать ей тоже нельзя!

— Мэтр, вы слишком пылко относитесь к своим обязанностям, — холодно произнес ректор. — Надеюсь, мне позволено присутствовать.

С этими словами милорд прошел мимо мэтра и открыл двери в зал. Дожидаться ответа он был не настроен, да и кто бы ему запретил? Альтер только глаза закатил и протянул руку леди дер Томна:

— Позвольте изменить вашу форму. Это позволено делать только преподавателям, так что не пытайтесь повторять.

Иржин не успела ничего ответить, а вокруг нее уже взметнулся вихрь прохладной магии. Рассмотрев себя, она восторженно охнула: вместо скучной формы на ней было небесно-голубое платье, оставлявшее плечи открытыми. Юбка не была ни слишком пышной, ни слишком узкой — идеальный баланс!

— Обувь я не менял, чтобы вы не запутались, — подмигнул мэтр и подставил Иржин локоть. — Прошу в зал, покажем подзабывшим науку студентам, как должно танцевать. На самом деле мне постоянно приходится им об этом напоминать. А все потому, что в Академии почти не бывает танцевальных вечеров!

Мэтр щелкает пальцами, и двери распахиваются. В зале темно, освещена лишь та часть, где им предстоит танцевать.

Иржин глубоко вдыхает и выдыхает. Она любит танцевать, ведь танец — это почти бой, верно? Тренировочный или смертельный — зависит от того, кто стоит напротив.

— Вы готовы? — мэтр Альтер положил руку на талию Иржин.

— Да, мэтр, — легко улыбнулась Ирж.

Сверху полилась нежная музыка, которая постепенно набирала силу и превратилась в любимую мелодию королевы Мэврис. Эту мелодию леди Траарнская назвала "венский вальс", но прижилось только одно слово. Вальс. Довольно непристойный танец, который быстро разделил весь Траарн на две половины. Одни полюбили вальс всей душой, а вторые увидели в нем "вопиющее непотребство".

Шаг, второй, третий — танцевать с мэтром было легко и очень приятно. Иржин улыбалась и полностью отдалась музыке. Ей давно не доводилось так раскрываться, расслабляться и так доверять партнеру. Но разве можно не доверять преподавателю? Они не на званом ужине и не на балу. Это Академия, здесь нет места брачным играм и любовным интригам.

Когда танец закончился, Иржин и мэтр поклонились, и их оглушило аплодисментами. Вспыхнул свет, и леди дер Томна увидела, что студентов в зале очень много. Больше, чем она предполагала. И среди них ярко выделялся милорд Десуор. Сложив руки на груди, он очень хмуро смотрел на мэтра.

— Зайдите ко мне в кабинет, мэтр Альтер, — холодный голос ректора перекрыл шепотки студентов.

— Ох-хо, — широко улыбнулся Альтер. — Только провожу мою драгоценную ассистентку. Леди дер Томна, позвольте вашу руку.

— Студентку проводит Гельм, — жестко распорядился ректор, и откуда-то из толпы вынырнул высокий светловолосый парень в мантии пятикурсника.

Он не стал предлагать Иржин руку, просто замер рядом. И, когда Иржин, тепло попрощавшись с мэтром, направилась к выходу из зала, Гельм пристроился рядом.

— Интересно, зачем ректору понадобился мэтр? — задумчиво произнесла Ирж.

Она не собиралась начинать диалог с пятикурсником, просто спросила сама себя.

— Романы между студентами и профессорами не запрещены, но не поощряются, — равнодушно бросил Гельм.

Вспыхнув, Иржин резко повернулась к нему и жестко произнесла:

— Ректор сам приказал мне любым способом договориться с магистром Диланом о том, чтобы вместо занятий по боевой магии я ходила на практику темпоралки к ректору! И я буду помогать мэтру Альтеру с демонстрацией вальса столько, сколько будет нужно! Потому что именно мэтр замолвил за меня словечко перед магистром. И потому что именно мэтр освободит меня от своих занятий в следующем полугодии! Не стоит искать любовные интриги там, где для них нет места.