— Они издеваются? Я бы даже поняла, если бы меня на вступительных завалили. Но вот так?! Уму непостижимо.

Иржин гневалась и ругалась, а ее матушка в это время пыталась привести ее волосы в порядок. Но, увы, темные густые локоны полностью разделяли мнение хозяйки и негодовали вместе с ней.

— Может, ты что-то неправильно заполняешь?

Услышав тихий голос матери, Иржин замерла. Сейчас нужно было действовать аккуратно и не дать леди Дарине заподозрить, что кто-то заметил ее приступ молчанки.

— Мам, мы же два последних раза с папой все заполняли, — хрипловато выдавила Иржин. — А первый раз — с тобой.

— Тевон не мог ошибиться, — прошелестела леди Дарина. — С твоими волосами невозможно справиться.

— Я знаю.

Поднявшись на ноги, Иржин поцеловала мать в щеку и направилась в свою комнату. Собираться. Она не сдастся без боя! Нельзя вот так взять и безнаказанно нарушить все законы Траарна. Каждый маг имеет право на обучение. При определенных условиях, разумеется. Но у нее эти условия соблюдены.

— И куда моя грозная дочь направилась? — с интересом спросил Тевон.

Он как раз вернулся из сада. Жена и дочь не давали честному человеку курить трубку. Вот и приходилось почтенному отцу семейства прятаться от любимых женщин по кустам. Одна надежда была у Тевона — сын подрастет и будет прикрывать отца.

— В академию, — ответила Иржин и подозрительно принюхалась. — А чем пахнет?

— Листву жёг, — беззаботно отозвался Тевон. — В какую Академию? Туда же вход строго по пропускам.

— А мне все равно. Я имею право попытаться поступить, — воинственно ответила Иржин. — И я попытаюсь, а они пусть попробуют меня завалить!

— Ты, главное, пытайся умеренно, — добродушно усмехнулся Тевон, — а то поступишь не в Академию, а в каталажку. И придется мне тебя оттуда выкупать.

— Зато Валдерис отстанет, — рассмеялась Иржин, — его чувство прекрасного не перенесёт такого.

Она хотела проскользнуть мимо отца и выйти на улицу, но лорд дер Томна не позволил. Перехватив дочь, он серьезно посмотрел ей в глаза и внушительно произнёс:

— Не натвори непоправимого.

— Я просто посижу у входа на территорию Академии и подожду экзаменационную комиссию. Покажу им бумаги и спрошу, отчего мне нельзя попытаться поступить. Что плохого может произойти?

Иржин спрятала за спиной сомкнутый кулачок. Ей так и не удалось избавиться от детской привычки, и сейчас она пыталась незаметно убрать руку. Увы, утаить от отца кулачок почти никогда не получалось.

— Не стыдно врать отцу?

— Я?!

— Ты. — Он покачал головой. — Ты с детства, когда врешь, кулак за спиной держишь. Все пальцы скрещивают, а ты кулак сжимаешь.

Иржин крепко обняла отца и шепнула:

— Все будет хорошо.

Из дома она выходила с лёгким сердцем. План был продуман до мелочей, а все действия расписаны чуть ли не посекундно.

Правда, из-за опоздания общественного ленвинда в план пришлось вносить корректировки. Но ничего, у нее при себе документ, пять отписок из академии и даже одна награда за выдающиеся магические способности. Награду эту Иржин не любила, но как аргумент она сгодится. А потом леди дер Томна ее выкинет и забудет тот день как страшный сон.

Спускаясь на землю, Иржин вытащила плоскую денежную карточку и прижала ее к ярко сияющему прямоугольнику. «Хвала королеве Мэврис за ее придумки», — мимоходом подумала Иржин и лёгкой пружинящей походкой устремилась к Академии.

Она знала, что думали люди в улетающем ленвинде: вот ещё одна девица идёт поступать в академию. Куда катится мир?

Но на самом деле она шла делом доказывать, что имеет право обучаться. Увы, комиссию у ворот ждать бессмысленно — они приходят телепортом. Зато можно попытаться взломать академическую защиту. Ее, конечно, ставил сам король, но помимо защиты там стоит ещё и сигналка. Как только засекут попытку проникновения, сразу вышлют кого-нибудь для проверки. Тут-то она им и предъявит все бумаги.

"Конечно, можно попробовать обратиться в суд. Но тогда я не успею поступить в этом году. Две недели до начала занятий. А суд только документы месяц рассматривать будет", — вздыхала Иржин.

От остановки ленвиндов до Академии шла прямая дорога. И только в одном месте росли сочные зелёные кусты, доходящие до самых стен. Туда-то и нырнула Иржин.

— Так, теперь нужно найти хоть один колдовской узелок, — проворчала себе под нос леди дер Томна.

Но защиту не дураки ставили, и всюду, куда ни кинь взгляд, был лишь гладкий камень, а под ним такой же гладкий магический щит.