— Я не хочу плавать! — отшатнулась Зарима от Лиэль, как чёрт от ладана. — Она же меня утопит!

— Значит так, подруги дней моих суровых… Кто не сможет уплыть — останется здесь. И я не шучу! Лиэль, я тебя очень прошу, сделай это. За её голову отвечаешь своей! Отмазки, типа: «Она сама утонула!» не принимаются. Я же знаю, что ты очень целеустремлённая и если тебе что-то нужно, то ты обязательно этого добьёшься, — я попытался банальной лестью подсластить свой приказ. — Научи её плавать, пожалуйста.

— Хорошо! Тогда взамен ты выполнишь мою просьбу, — кивнула Лиэль. — Идёт?

— Какую просьбу? — мгновенно насторожился я, помня, чем это обычно оборачивается, как в случае с Тармисом.

— Ничего такого, — как можно беззаботнее ответила девушка. — Просто пригласишь меня на свидание.

— На свидание? — я опешил, поскольку совершенно был не готов к такому развитию диалога.

— Иначе учи плавать свою рабыню сам! — отрезала девушка.

— Хорошо, — я кивнул. — Договорились.

Порядок открытия тайного хода мне рассказали. Там было всё до безобразия просто, но если не знать как — открыть ход было практически невозможно, так как одновременно нажать ногой «правильный» камень на полу, при этом с короткими промежутками утопить два камня на стене не догадается никто.

— Владельцу этого дома передашь от меня привет. Это наш человек, который окажет любую посильную помощь, если потребуется, — напоследок сказала Зарима.

— Всё! Пожелайте мне удачи, — и я второй раз за день погрузился в пучину целебных вод Каймара.

Стараясь плыть размеренно и пытаясь обуздать подступившую панику, я внимательно следил за таймером, безжалостно и монотонно отсчитывающим мои секунды, по истечению которых мне нужно будет активировать свиток. Как и в прошлый раз, когда я подплыл к проходу, у меня оставалось порядка пятнадцати секунд.

Лаз, показавшийся мне довольно широким, на деле оказался немного уже, но всё-таки достаточным для того, чтобы делать экономные гребки, без боязни зацепить боковые стены подводного туннеля.

Магический факел, освещавший мне путь не больше чем на пять — семь шагов я был вынужден держать в руке, отчего плыть было не совсем удобно. Туннель, который то сужался, то расширялся, оказался довольно коварным, так как было пару мест, где я протискивался с трудом, а в одном месте чуть не застрял. Только постоянное напоминание, что это всего лишь виртуальная реальность, позволила мне не скатиться в неконтролируемую панику и банально «похерить» свою разведывательную миссию, малодушно отправившись на Круг возрождения.

С обречённостью и замиранием сердца я констатировал, что назад пути уже нет. Таймер показал пять минут, за которые мне нужно доплыть до конца.

Боялся я только одного, чтобы в каком-то месте просто не застрять окончательно, если лаз окажется слишком узок для моих плеч.

Время подходило к концу, а туннель по-прежнему не хотел заканчиваться. Я бросил взгляд на таймер. 2:37.

Помимо своей воли, я начал активнее работать руками, стараясь быстрее преодолеть неизвестное расстояние. 2:10.

«Получен новый навык: «Подводное плавание».

Теперь вы можете двигаться под водой с увеличенной скоростью.

Скорость +2 %.

Навык не развивается».

Вдруг моей ноги что-то коснулось, заставив сердце пропустить удар и судорожно шарахнуться в сторону, настолько быстро, насколько я это мог совершить под водой. В панике я выронил факел, который напоследок мигнув, остался где-то позади. Терять драгоценное время и искать его в толще воды я, естественно не стал, продолжив путь в кромешной темноте.

Только оглянувшись и увидев надпись, светившуюся над виновником моего страха, я приказал себе успокоиться.

«Угорь. 4 уровень».

Это обычная рыба, а не какой-то жуткий монстр, просто проплывавшая по своим тупым рыбьим делам и внезапно заинтересовавшаяся непонятным плавучим объектом, то есть — мной. Из-за этой скользкой твари, я теперь плыву в кромешной тьме.

Хотя почему? С неяркой вспышкой я призвал «крисы» в ладони, что позволило краткосрочно осветить туннель на расстояние вытянутой руки, настойчиво продолжая плыть и верить, что я всё-таки смогу добраться до конца.