— Да, умеешь ты поднять на уши всех… Мне было нужно сразу догадаться, что в этом замешан один знакомый дроу, когда охранные кристаллы зафиксировали выброс божественной энергии в центре посёлка. И что видит дежурное звено, прибыв на место происшествия? Правильно. Пьяного дроу, который просто, уму непостижимо, беседует с разбойником, укрывшись «куполом». Скажи, ты совсем идиот, или только притворяешься?

Пропустив его тираду мимо ушей, я снова потянулся к бутылке, но Корт успел её отодвинуть.

— Я ещё раз повторяю: не создавай нам проблем и прекращай играть с огнём!

— Корт, а у тебя бывало такое, когда от неполноты информации случалось непоправимое?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты упустил по незнанию одну маленькую деталь, которая могла стоить жизни, если не тебе, — кивнул я в сторону охотников, — то им — точно. Боюсь даже представить, что бы здесь случилось, если бы вы попробовали задержать Эмиссара Миардель, — отчеканил я, с мстительным удовлетворением глядя в лицо Корта, который не смог скрыть изумления. — Не знал? — заботливо осведомился я. — Ну вот теперь знай, — я всё-таки дотянулся до бутылки. — Так что ты там говорил о проблемах, напомни пожалуйста?

— А ты изменился, — смотря на меня совершенно другим взглядом, после короткой паузы заметил он.

— Ну так… С волками жить — по-волчьи выть. Не всё же мне быть лопоухим болванчиком. Ты же так меня воспринимаешь, да?

— …по волчьи выть. Интересная поговорка.

— Пользуйся, — великодушно махнул я рукой. — Не жалко.

— Зачем меня искал?

— А сам как думаешь?

— Можно не отвечать вопросом на вопрос?

— А что, не нравится?

— Ладно. Я только что перегнул. — вздохнул Корт. — Согласен.

— Ну вот, — широко улыбнулся я. — Можно же нормально, да?

Заказав себе пару кружек эля, Корт отправил дежурное звено дальше на патрулирование, выдав напоследок указания, а сам присел ко мне.

— И всё-таки, зачем меня искал?

— Мне нужна информация о Первожрецах, — я наблюдал, как второй раз за вечер раскалывается маска невозмутимости на лице собеседника.

— Вот как, — помрачнел Корт. — Всё-таки смог…

— Ага, — ещё шире улыбнулся я. — Всё-таки смог.

— Ты должен помнить только одно. Всегда помнить! Огромная сила — это не награда, а прежде всего колоссальная ответственность. И не только перед своим Божеством, а перед всей Фракцией, понимаешь? — совершенно не обратив внимание на мое паясничество сказал Корт.

— Как там говорится? Первый после Бога?

— Это совсем не шутки, — не разделил охотник моего веселья. — Тебе сейчас дана огромная власть, Мегавайт. И то, как ты ей распорядишься, будет иметь последствия для всего мира.

— Послушай, но вы же сами меня вели к ней. Разве нет?

— Немного не так, — он едва уловимо поморщился. — Я вёл тебя только потому, что так было угодно моему божеству. Мне искренне непонятно, что в тебе такого, но мне было приказано сопроводить тебя в Цитадель и не предпринимать никаких попыток спасти твою жизнь.

— То есть, если бы я умер… ты бы не стал помогать?

— Если бы умер, значит зря на тебя поставили, — отрезал он. — Но случилось, как случилось. Ты сейчас передо мной, а в мир пришла новая Фракция.

— Тебе это не нравится?

— Сколько раз ты слышал о бескровной смене власти в какой-нибудь из правящих династий?

Я прекрасно понял, о чём он сейчас говорит.

— Не так уж и редко. Если ты имеешь в виду именно этот вариант развития событий.

— В твоём случае этот вариант единственный. И скоро ты сам в этом убедишься.

Когда Мэтр отпустил ребят, на Мирт уже опустилась ночь. Списавшись, мы встретились в трактире. Они были настолько вымотаны Наставником, что, посидев немного, резко «засобирались» в «реал».

Договорившись с утра встретиться на этом же месте, они дружно «разлогинились», чего я пока делать не собирался.

По указанию Мэтра, нам теперь нужно было отточить приобретённые умения в боевой обстановке, приближённой к реальности, а это значит, что предстоял поход в Пустошь. Моя команда предвкушала этот поход с нетерпением, а я только поморщился, зная, что может нас ожидать за бревенчатым частоколом.

Я, конечно, не опытный Мастер — Охотник, но вот прошлый поход помнил очень хорошо. То состояние беспомощности перед встретившимися обитателями Гарконской равнины, когда даже негде спрятаться и нужно принимать бой или позволить себя сожрать, наверное, то, к чему я никогда не привыкну. Ну я и не претендовал на лавры Охотников, если на то пошло.

Как Наставник объяснил гному, когда он задал закономерный вопрос: можно сколько угодно гонять каждого по «Тренировочному полигону», только это не научит нас слаженному взаимодействию, когда каждый в группе знает свою задачу и готов прикрыть спину ближнему.