— Смотри! — вместо ответа, она вытянула руку в сторону девушки, которая успела удалиться на добрых двадцать метров.

— Блин! — выкрикнул я, собравшись броситься туда, где на блондинку спикировало сразу две (!) гарпии, но был остановлен вцепившейся в предплечье довольно сильной хваткой Поляны.

— Стоять, я сказала! — прошипела она.

А тем временем события впереди принимали неожиданный поворот.

Уклонившись от атаки одной гарпии, Лиэль встретила вторую прямым уколом в грудь, тут же пригнувшись, с доворотом от бедра, вскрыла твари горло левым клинком широким замахом, будто красуясь.

Вторая гарпия только заходила на новый круг, а её товарка уже рассыпалась искрами.

Спустя несколько секунд, вторая гарпия повторила участь первой, с тем отличием, что вместо разрубленного горла, она лишилась головы. Вся схватка заняла не больше пятнадцати секунд.

Пока я стоял и пытался осознать то, чему только что стал свидетелем, Поляна заговорила:

— Быть лидером — не означает умения отдавать приказы и следить за их беспрекословным исполнением. Быть лидером — не означает, что ты должен лично грудью бросаться на вражеские копья и беречь свой отряд, понимаешь? — она чеканила слова, вбивая их как гвозди. — Ты не сможешь всегда защищать всех! Быть лидером — это чётко представлять возможности своего отряда и умело их использовать в бою и в жизни. Мои, её возможности… Грамотный командир не тот, кто командует и больше всех орёт, а тот, за которым твои бойцы, чувствуют себя нужной частью отряда.

Вот уже в который раз травница использует мои ошибки, чтобы потом ткнуть меня в них носом, указав на конкретном примере, чего мне не следовало делать.

— А почему нельзя было это сказать раньше?

— Так намного доходчивей. Или ты будешь спорить?

— Не буду. Уязвлённое самолюбие лишь малая плата за хороший урок. Я понял.

— Всё прямо вот так и понял? — изумилась Поляна.

— Да. А ещё понял, от кого Лиэль переняла некоторые черты своего поведения, — не преминул я отыграться, подпустив шпильку.

— Поумничай мне ещё, — огрызнулась травница. — Вы стоите друг друга. Иди лучше вон помоги девушке.

— А что ей помогать? Она вроде справилась.

— Иди, сказала…

— Это было красиво, — мой комплимент, несмотря на свою неуклюжесть, достиг цели, и маска безразличия на лице девушки на миг дрогнула. — Научишь?

— Гарпия. Скальная нежить. Нападает поодиночке редко, так что тебе повезло, что она не увидела в тебе серьезного противника. Обычно их от двух и больше. Основные умения: удар когтями из пике и выстрелы перьями. Не очень умны, но речевым аппаратом владеют. Уязвимые места: грудь, шея и голова.

— Откуда ты всё это знаешь? — изумился я. — Гарпии же не водятся в Гарконской Пустоши.

— Зато там водится мой отец и три толстенных тома Бестиария с описаниями всевозможной нежити, — проворчала Лиэль. — Не переживай, тебя это тоже ждёт.

— В смысле? — насторожился я, но девушка проигнорировала вопрос.

«Игроки «ТвойFazer», «Чакра», «Утрамбовщик» покинул(и) ваш отряд».

Ага, значит у них тоже всё началось. Это радует. Если мне так никто и не написал, значит ребята всё-таки нашли, что сказать, чтобы оправдать моё отсутствие.

Самое правильное, что я мог сейчас сделать, это подозвать своих спутниц и честно спросить у них совета по тактике дальнейшего продвижения к вершине горы.

Тактика оказалась простой до безобразия.

Мы с Лиэль двигаясь в авангарде, взяли на себя правый и левый секторы, соответственно. «Крисами» мне посоветовали не пользоваться, поскольку с одного броска я гарпию не «завалю», а вот взбешённая тварь, вполне угостит нас острыми перьями. Поэтому — мечи и только мечи. Тем более, что мне нужно к ним привыкать.

Еще одним важным уточнением было то, что при атаке нескольких гарпий, усилия следует сосредотачивать только на одной, продолжая уворачиваться от остальных, так как если не удалось убить гарпию с одного-двух ударов — пиши — пропало.

Травница в это время страховала нас сзади, следя, чтобы нежить не нападала исподтишка, но в основном её помощь была не нужна.

Так мы и двигались, истребляя мерзких крылатых старух, потихоньку зарабатывая опыт. Цели максимально прокачаться у меня, как таковой, не было. Всё было намного прозаичней: мне нужны были мои заблокированные очки характеристик.

Навязчивую мысль о том, чтобы быстренько «качнуться» до тридцать пятого уровня пришлось отбросить, так как спешка может выйти нам боком. Почему именно тридцать пятый? Потому, что это мне даст очередной «Алмаз», которых у меня станет уже два. А два «Алмаза» — это именно столько, сколько требуется на усиление мечей.

Но как бы меня не раздирало любопытство, касательно скрытых свойств клинков, пришлось поумерить свой пыл.

Всему своё время…

По моим подсчетам, мы потратили около четырёх часов, чтобы добраться к вершине, где виднелся Храм Просвещения. Несмотря на громкое название, строение меня не впечатлило. Храм был похож на обычную двухэтажную китайскую пагоду, коих я насмотрелся в Китайском Квартале предостаточно.