Тифлинг был седой, как лунь. Не берусь влёт определять возраст незнакомых рас, но то, что он был очень стар, подтверждалось наличием глубоких морщин на высоком лбу и дряблой кожей рук. Передвигался он с помощью длинной трости, которая явно была больше для антуража, нежели для помощи при ходьбе. Цепкие умные глаза выдавали в нём довольно проницательную личность, что он и подтвердил, тут же представившись нам:

— Меня зовут Пакел, инмессиры. Чем могу быть полезен? — вежливо произнёс он, опёршись на трость.

— Мне казалось, что ты уже давно кормишь червей на Нижнем плане, — травница медленно подошла к удивлённому такими словами тифлингу. — Удивлена.

— Простите, мы знакомы? — прищурившись, он посмотрел на Поляну.

— Нет. Я никогда не знала Пакела — владельца лавки, — вздохнула она. — А вот Пакела — храмового воришку — очень даже хорошо. Ну что? Продал золотой колокол, рогатый?

— О, Боги! Поланея! — он неверяще шагнул навстречу травнице, а затем сделал то, чего никто не ожидал.

Он её крепко обнял.

Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что всё может поменяться в любой момент в совершенно непредсказуемом направлении, как это в последнее время у меня случается. И не понять, Судьба игрового мира так надо мною изощрённо насмехается, или снова проделки Тармиса — любителя сыграть тобой втёмную.

Хозяин лавки оказался старым знакомым Поляны, для которой встретить его здесь было такой же неожиданностью, как и для всех нас — узнать, что у кого-то ещё могут быть здесь знакомые.

Утрамбовщик был очень практичным гномом, который, как мне кажется, напрочь разучился удивляться. И даже не я тому виной.

Удовлетворённо кивнув после слов: «Для друзей Поланеи — огромные скидки», немедленно засобирался шататься между стеллажами, махнув напоследок рукой в мою сторону:

— С нами же Белый. А когда с нами Белый, то что? — задал он риторический вопрос, на который сам же и ответил. — А то, что по плану уже ничего не получится. По крайней мере, в ближайший месяц.

Кто бы ни был этот Пакел, но с гномом — он зря так. Нельзя гномам давать скидок. Ни в одном из миров. Судя по одухотворённой бородатой роже, Утрамбовщик сейчас выгребет пол-этого средневекового супермаркета. Вот только я пока не понимаю, чем он будет расплачиваться, поскольку на телепортационные свитки, помнится, у него денег не было.

Перед тем как уйти, он доверительно наклонился к Димону и прошептал так, чтобы слышали все вокруг:

— Знаешь, Фазер, а ведь у меня есть мечта. Я давно мечтаю написать книгу.

— Да ладно, — Димон хохотнул. — А про что?

— Ну это я пока обдумываю, но название уже придумал. Яркое, броское.

— Ну? Не томи!

— Книжка будет называться: «Куда проваливаются планы, и откуда берутся дети у дроу?».

Появившаяся спустя пять минут в лавке Чакра, мгновенно «въехала» в ситуацию, когда ей повторили название книги и, совершенно не стесняясь, расхохоталась. Блин, а вот сейчас обидно было. Достали они своими подколками о моей «везучести».

— Да пошли вы! — я насупился и отошёл к Лиэль, также не понявшей причину всеобщей весёлости.

— Слушай, если мы сейчас улетим отсюда на драконе, а Братья Наказующей Дряни выстроятся в шеренгу и торжественно нас проводят — я даже не удивлюсь, — сквозь смех выдавила Чакра, не заметившая, как Пакел, услышав последнее высказывание, перевёл обеспокоенный взгляд на травницу.

— Вас ищут Наказующие?

— Наказующие, какой-то торговый клан пришлых и, возможно, Круг. Времени у нас в обрез, чтобы закупиться всем необходимым и убраться дальше в пещеры, — подтвердила Поляна.

— Мирэл! — зычным голосом скомандовал Пакел. — Закрыть лавку!

— Дедушка, но у нас же посетители, — недоумённо попыталась возразить консультант.

— Быстро, я сказал, — рыкнул хозяин лавки.

Надо же, прям семейный подряд. Интересно, а у него только одна внучка?

Решительным шагом он прошёл к стойке и, поднявшись на возвышение, несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание покупателей, среди которых я заметил игроков.

— Друзья и почтенные гости моей скромной лавки, прошу несколько секунд внимания! — дождавшись, когда посетители повернули головы, он продолжил. — Так получилось, что я вынужден буквально на полчаса прикрыть свою лавку и надеюсь на ваше понимание.