В «Книге, глаголемой Прохладный Вертоград», содержащей «ряд указаний, как себя всякому человеку во время морового поветрия беречь», в частности, рекомендовалось: «на Всемогущего Бога упование возлагать и на Пречистую Его Матерь и силою Честного Креста ограждаться. И сердце свое воздержать от кручины и от ужаса, также и главной мозг от тяжелой думы. Понеже от таких дум и страсти сердце человеческое и мозг главной умаляется и скоро порча и язвы прилепляется… Было бы добро, чтобы в том граде не жить, а отходить от того места далеко, верст за двадцать и больше, и искать места здорового и воздуха чистого». Избы окуривать «полынью и можжевеловыми дровами и листьями рутовыми или дубовыми», а во дворе раскладывать «огонь ясный» из дубовых дров. «Во время морового поветрия надобно всякому себя человеку беречь накрепко, и чтобы в баню и на беседы не ходить. А как к больному войти, во рту держать корень дягиля, который лежал в винном уксусе, или фиалковый корень; а ноздри свороборинным уксусом или соком рутовым или уксусом добрым и сильным помазать. И в котором дворе мор и из того двора ничего не брать и в свой двор не приносить».

В Англии, в истории которой было немало эпидемий чумы и других повальных заболеваний, для защиты жилых помещений жителям рекомендовалось хорошенько прокурить те комнаты, где окно или дверь пришлось бы открывать, используя для этого смолу, серу, порох и тому подобное. После чего, по воспоминаниям очевидцев, следовало «запереться в доме вместе с домочадцами и никому не разрешать выходить, наглухо закрыть все окна и ставни». Кроме того, запрещались любые публичные празднества, увеселения и другие мероприятия, приводящие к скоплению народа. Каждому жителю Лондона было вменено в обязанность «ежедневно убирать улицу перед своим домом и содержать ее чисто выметенной». Сметенный мусор и нечистоты должны были ежедневно увозиться мусорщиками за пределы города.

В европейских странах, особенно в портовых городах, наиболее эффективным средством борьбы с эпидемиями считался карантин, который впервые был применен в Италии в середине XII века. В то время портовый город Венеция являлся основным центром торговли со странами Востока, где постоянно вспыхивали чумные эпидемии. Поэтому, чтобы предотвратить попадание чумы в Венецию, тогда и ввели карантин: все пребывающие с Востока суда задерживали на рейде в течение 40 дней и внимательно следили, не появится ли за этот срок чума среди команды. В последующие столетия, особенно с XIV века, подобную меру, получившую название «карантин» (от итальянского выражения quaranta giorni — «сорок дней») стали широко применять и в других портовых городах, расположенных на берегах Средиземного моря. Кстати, карантин, являющийся, по сути, наследием чумных эпидемий, до сих пор применяется для борьбы с различными инфекционными заболеваниями.

В начале ХХ столетия за неимением эффективных лекарственных средств, которые можно было бы использовать для профилактики и лечения, в борьбе с «испанским» гриппом широко применяли такие проверенные временем способы, как изоляция больных, карантин, личная гигиена, дезинфекция и отмена любых массовых мероприятий.

Во многих городах закрывались кинотеатры, бары, рестораны, танцевальные залы и другие общественные здания, а улицы поливали дезинфицирующими средствами. В некоторых местах этот запрет касался даже церквей, которые оставались закрытыми на протяжении целого года, или же в них сокращалась продолжительность церковных служб.

В США общины отдельных городов создавали вооруженные патрули, которые требовали у всех проезжающих через их город справку о состоянии здоровья, а иногда просто предлагали всем посторонним повернуть назад под угрозой применения оружия.

В ряде городов жителям предлагалось в людных местах добровольно закрывать нос и рот марлевой повязкой, а иногда эту меру внедряли в обязательном порядке под страхом строго наказания. В некоторых странах тем, кто кашлял или чихал в общественных местах, не прикрывая при этом лицо, грозило тюремное заключение. Кроме марлевых повязок, в качестве основной меры предохранения от заражения врачи рекомендовали регулярно полоскать горло морской водой.

Вводились новые правила торговли, исключающие прямой контакт продавца и покупателя, который, оставаясь на улице, помещал в почтовый ящик или специальное окошко деньги и список необходимых ему товаров, а продавец выставлял пакеты с заказанным товаром через дверь на улицу.

Естественно, подобные профилактические меры, несмотря на их достаточную эффективность, не могли полностью остановить распространение инфекции. Только с появлением антибиотиков и внедрением массовой вакцинации многие ранее смертельные инфекции, казалось, наконец-то были взяты под жесткий контроль. А после полной ликвидации натуральной оспы на Земле, о чем было официально объявлено в 1979 году, под впечатлением этого грандиозного успеха медицины многие думали, что в самом ближайшем будущем человечество сможет навсегда избавиться от всех инфекционных заболеваний.

Однако довольно скоро выяснилось, что подобное утверждение было, мягко говоря, преждевременным, и до полной победы над инфекциями еще очень и очень далеко. Даже сейчас, согласно статистике, инфекционные болезни являются причиной смерти примерно 25 % населения нашей планеты. Только за последнюю четверть прошлого столетия вспыхнули с новой силой или получили широкое географическое распространение почти два десятка известных ранее и, казалось бы, хорошо изученных инфекционных заболеваний. Так, по данным ВОЗ, после первой половины 1990-х годов вновь подняли голову такие давно контролируемые инфекции, как туберкулез, холера, сифилис, желтая лихорадка и лихорадка денге. Во всем мире широко распространяются сальмонеллез, другие кишечные инфекции, различные формы гепатита.

В феврале 1993 года в Индии и Бангладеш была зарегистрирована новая и весьма агрессивная форма холеры, возбудитель которой поражал даже тех, кто обладал естественным иммунитетом, и оказался весьма устойчив к действию некоторых антибиотиков, применяемых при лечении этой болезни. И хотя эпидемию и в этот раз удалось остановить, возбудитель, по всей видимости, по-прежнему существует в естественных очагах распространения холеры и, затаившись, ждет своего часа.

В странах Юго-Восточной Азии и Африки настоящим бедствием до сих пор является проказа (лепра). По-прежнему остается напряженной во многих странах мира ситуация по малярии, тифу и другим инфекциям. Клещевой энцефалит, когда-то распространенный в нашей стране лишь в районах, расположенных восточнее Байкала, сегодня, к сожалению, уже знаком и жителям Европейской России.