И чего это они все как один так пялятся на меня?!

Вроде я не изменилась особо — всего-то чуть больше года прошло. Меня даже дрожь пробрала от его оценивающего взгляда. Не выдержала.

— Как будто бы впервые видишь меня в таком наряде, — с легким укором намекаю на то, что меня уже изрядно раздражает.

Мужчина улыбнулся и рассеянно почесал подбородок. Задумался о чем-то — точно знаю. Как будто бы дело и не в том, что я стою в принадлежности к комплекту постельного белья, забранного еще из поместья Ашерро.

— Что не так, Тимур?

— Да все так..., — он сделал паузу и широко улыбнулся. — Просто рад тебя видеть живой и..., — тут он снова замешкался, что теперь было уже совсем странно. — Просто рад видеть тебя, Камелия. Честно.

После он одарил меня еще одной своей теплой улыбкой и развел руки в сторону, явно приглашая к объятиям. Сразу сделала шаги навстречу. Ашерро конечно сволочь изрядная, но Тимур-то не виноват в этом. По крайней мере, очень надеюсь на это. Да и спрашивать про Астарту будет легче, если атмосфера станет менее накаленной.

Широкие горячие ладони человеческой составляющей изумрудного дракона коснулись плеч, и я даже глаза прикрыла. От него всегда идет столько положительных эмоций, что не могу не поддаваться. Пусть это всего лишь часть его второй ипостаси, но все равно приятно. Сейчас главное не расплакаться.

Пара секунд и он отстранился, с большим интересом заглядывая мне в глаза.

— Значит, все-таки правда, — снова впал в раздумья брюнет.

— Правда — что? — не поняла я.

Вдруг это он сейчас о том, что я сошла с ума по версии Ашерро.

— Прайм тронул твое сердце, — пояснил он тихим шепотом и даже как-то грустно.

Бездна. Вот как сказать лучшему другу бывшего, что встретила того, с кем тот самый бывший не сравнится никогда?!

Наверное, никак.

Но это же Тимур. Да и я не особо отличаюсь чувством такта. Плюс к этому способность князя вытягивать из меня правду. В общем, сказала как есть.

— Тронул. И не только сердце, — тут я осознала, что как-то слишком двусмысленно вышло. К тому же моментально вспомнился Кир в очень запоминающихся моментах моей жизни. Потому поспешно добавила. — И душу тоже.

Тимур чуть прикрыл рот сжатыми в кулак пальцами и спрятал усмешку.

— Ну да. Я так и понял, Камелия.

Любому будет заметно, что ему огромных усилий стоит не поддеть меня моей же оговоркой, а потому сразу так сказать перевожу стрелки путеводные:

— Изумрудный дракон вручил дар жизни огненной леди?

И улыбочку добавляю попахабнее. Чтобы ему тоже неудобно было.

Как оказалось — Тимура смутить сложно. Взгляд изумрудных глаз моментально превратился в серьезный.

— Я все понял. Скажу Арху, чтобы он оставил тебя в покое, Камелия. Собственно за этим я и пришел. Хотел все сам увидеть, прежде чем вмешиваться не в свое дело.

Кстати, о делах...

— Зачем он вообще приперся в Алнаир? Что одной женщины ему мало что ли?

Если я думала, что смутить Тимура трудно, то оказывается я просто не на ту точку разума давила. Темные брови приподнялись от удивления, и в изумрудных глазах промелькнуло сомнение.

— Ты сейчас о ком, Камелия? — осторожно поинтересовался мой собеседник.

Тут настала пора удивляться мне.

— Он подарил Астарте ониксы рода Ашерро. Их не дарят просто так. Никогда. И этого факта для меня более чем достаточно, чтобы понять, что он уже давно не одинок. Или ты думал, я не знаю?

Князь помрачнел и отвел глаза в сторону.

— Ты видела, да? — задал он чисто риторический вопрос. — Вот значит, почему все так.

Он еще немного помолчал. Я еще немного подождала продолжения. Продолжения не последовало.

— Так в чем причина? Чего ему не хватало, Тимур?

Изумрудный дракон тяжело вздохнул и сел. Прямо на пол. И голову вниз опустил.

— Он их подарил, потому что я заставил.

Сердце пропустило удар.

— Заставил?

— Заставил, — подтвердил Тимур еле слышно. — Прости, не знал, что это для тебя так важно.

Бездна. И почему я не разобралась во всем сама, прежде чем делать выводы? С другой стороны — ониксы лишь одна из составляющих, так что сожалеть не о чем особо.

— Причина?

— Она стихийный маг. Мы должны укреплять власть кесаря. Ты же сама хотела этого когда-то, — неуверенно ответил мужчина. — Тебя не было. Одной из стихий не стало, а кланы, сама знаешь..., — устало добавил он.

В принципе я примерно так себе и представляла его мотивацию, только вот не поняла одного. Я ослышалась?!