Новость о Валебе одновременно порадовала и огорчила. Но главное он остался жив. В остальном я намеревался его расспросить отдельно.

— А как обстоят дела в княжестве? Что у северян?

— Вроде все нормально, а там кто его знает. Ты же сам понимаешь, мне не докладывают. Беспокойно только за Север. У них только зима началась и на тебе, король сменился.

Верхние ворота к нашему прибытию уже были открыты. Во дворе творилась суета. Выбежали все работники. Тут же стояли дежурившие гвардейцы. А еще с перекошенными физиономиями мои дворовые друзья — Крысолов, Бази и Рилли. Из замка спешно выходили консильери Иган Велни и управляющий замком Тид Граш. Со стороны пристройки появились магистр Борис Шелби и его жена лекарша Надин. У всех на лицах были смешанные чувства: невероятное удивление, шок и радость.

Последней появилась мама. Не стесняясь, она бросилась ко мне. Ее объятия получилось очень крепкими. Из глаз полились радостные слезы. Она сначала их попыталось вытереть, а после дрожащими руками прикоснулась к моему лицу, словно боясь снова причинить боль зажившим ранам.

— Ты не представляешь, что я пережила за это время. Даже когда пришло письмо, я не находила себе места. Мы смогли отправить людей в Лиан только утром. Но вас уже не было. Они продолжали искать до вчерашнего дня, когда пришло письмо, — проговорила она сквозь продолжающие литься слезы, — ну что же мы тут стоим? Пойдем внутрь.

Взяв под руку, мама попыталась меня повести в замок, но я ее остановил. За суетой никто не обратил внимания на лежавшего на повозке старика. Я подвел маму и показал на тело.

— Я вернулся не один. Это Даниэль. Предвестница оказалась права, я его нашел.

Гвардейцы занесли тело Даниэля пока что запечатленного в облике старика в кабинет и положили на диван. Конечно же сразу отправили посыльного за мастером Тионой Нэш, раз лишь она могла снять маску. В ожидании пробуждения брата, его подручные разместились за столом для совещаний. За остальными — капитаном Сиром Ресли Хагоном, мастером тайных дел Валеком Лотцем и управляющим городом Фоделем Маском тоже отправили посыльных. Ни у кого не возникло сомнений, что как только Даниэль очнется тут же соберет малый совет и начнет принимать доклады по делам княжества случившимся за время его отсутствия. Сир Бакки, Арни и Сир Лэйтон вместе с остальными прошли в комнату и предпочли держаться у двери, вероятно заранее ожидая, что их скоро выгонят. Мы же с мамой отошли в другой конец кабинета и разместились на креслах у большого окна с красивым видом на море.

Меня разбирало от вопросов о том, что происходило и сейчас происходит в Скалистом Берегу. Ну и заодно, что творится на Севере. Мама отмахнулась и тем дала понять, что ничего серьезного и принялась расспрашивать о брате.

Я заранее подготовился. Сослался на Великую Систему. Мол, она дала крохотный шанс. Попав в Великий город, тот у меня повысился до 2 %. Дальше я воспользовался удачей и его повысил. А после обратился к первой попавшейся провидице. Она-то и подсказала, где найти Даниэля.

Будь у мамы навык Предвидения обмана, она бы меня раскусила. Но я точно знал, его у нее нет. И у Даниэля нет. Если ему вздумается после пробуждения начать меня расспрашивать, он не почувствует подвоха. А вот по поводу помощников я был не уверен. Собственно, поэтому я и увел маму подальше от остальных.

— Ну а у вас что происходит? Смотрю, пропуска ввели… — снова принялся за расспросы с тем, чтобы уже окончательно уйти от темы брата.

— Это я сразу сделала после того, как отправила тебя в Долину. Ты не представляешь, что тут было. Я же все это время сидела в замке затворницей. По городу одно время расползлись слухи о помутнении у меня рассудка. Пришлось возобновить принятие челобитных. Чтобы люди убедились, что со мной все в порядке.

— А что у северян? Наших торговцев не трогают?

— В тот же день, когда Сван Бесстрашный убил Вегарда Рослого я отправила на Север консильери. Вроде как новому королю выразить почтение. Хотя сам понимаешь, о каком почтении может быть речь после того, что он сделал. В общем, мне был нужен повод для встречи. Иган сказал все положенное и заодно намекнул, что Скалистый Берег будет и дальше соблюдать договоренности, но если вдруг произойдет гибель хоть кого-то из наших людей, то мы сразу перекроем границу у Висячего моста и закроем для них порт. Это подействовало. Сколько дней прошло, а на наших людей пока не совершено ни одного нападения. Мы конечно дополнительно подстраховались. Дали указание купцам и обычным людям без крайней необходимости воздержаться от поездок на Север. Так что там у нас сейчас людей немного.

— Но это временно. Они будут ждать весны.

— Пусть сначала переживут зиму. Говорят, Свана уже особо не поддерживают. Это когда Трой без конца полоскал людям мозги, все были за него, а теперь морок прошел. Стали призадумываться.

Спокойствие мамы передалось и мне. Показалось, что может быть зря так сильно переживаю. До весны северяне к нам точно не сунутся. Ну а дальше будет видно. Может быть у южан произойдет переворот наподобие того, что недавно случился на Севере и тогда военные планы сами собой превратятся в пыль.

— А возмужал-то как. И плечи расправились, и стал крепче. Смотрю на тебя и прямо не нарадуюсь.

Нас с мамой разделял низкий столик. Сидели бы на диване, и она бы сейчас точно не сдержалась, принялась бы как раньше обнимать и тем проявлять материнскую ласку. Раньше я отбрыкивался. Теперь же, став почти взрослым, это уже казалось чем-то совсем детским и оттого недопустим. И в то же время сейчас мне этого самому хотелось. Наверное, потому что сильно соскучился.

Отогнал мысли о телячьих нежностях в сторону и выгнул грудь колесом.