Что ж, вот и нашелся полноценный управляющий над мастерами. Оставалось лишь с помощью Троя убедить их в привлекательности новых условий нашего сотрудничества. В целом Даниэль прав, при ухудшающейся обстановке оставаться на виду им было опасно. Мастеров могли выкрасть из «Трезубца» или попросту убить. Учитывая, что после смерти мастера артефакты лишались вложенной в них магии, нам могли нанести двойной удар. Этого нельзя было допустить ни в коем случае.

Встреча с братом прошла более чем успешно. Дожидаться начала совещания малого совета, на котором я должен был неожиданно для всех появиться, довольный и счастливый я отправился в свою комнату. Вошел в нее и замер.

Детские игрушки убрали еще при мне. Я сам распорядился. А после, уже без меня, вынесли все остальные вещи. Теперь шкаф, стол и даже постель были пустыми. От этого комната превратилась в безжизненную и как будто чужую. Словно я здесь никогда не жил.

Заглянул в гардеробную. Наверное, мама распорядилась оставить все из чего я вырос, ну и так по мелочи всякого. В «Трезубце» все бы в любом случае не поместилось. Так что большая часть одежды и обуви оставалось висеть или лежать на полках.

Я сел на кровать, ловя ощущения. Странно было вернуться в комнату, где прошла вся твоя прежняя жизнь, а теперь осознавать, что она, как и весь дом, больше не твоя. Теперь у меня и дома-то не было. Вместо него, номер в постоялом дворе, принадлежащий княжеству.

Повалился на матрац и, раскинув руки, распластался. Хотелось насладиться моментом. Может быть, это последний раз, когда я заглянул в бывшую комнату. Потом такой возможности не появится.

Стоявшие на шкафу часы, тихо цокали. Пошел седьмой час утра. Совещание должно было начаться только в восемь. Проведенная без сна ночь дала о себе знать. Меня потянуло в сон. Можно было поспать часок. Вот только кроме Даниэля, о моем присутствии в замке никому не известно. Будить некому. Так что придется терпеть. А вот после совещания можно будет попросить магистра дать эликсира и тем выйти из положения.

Дабы отвлечься от нахлынувших воспоминаний прошлого, я вернулся мыслями к Даниэлю. Результаты состоявшегося разговора радовали. Да и сам разговор получился отличным. Все прошло на удивление гладко. Брат вел себя совершенно не так, как раньше. По-моему, за сегодняшнее утро он уделил мне больше времени, чем за все предыдущие годы вместе взятые. Не было высокомерия и прочего. Он стал таким, каким я хотел его представлять. И это, как ни странно, настораживало. Точнее, настораживали слишком резкие перемены.

Едва эта мысль появилась и в голове забурлило. Пошел поток домысливания. В результате всплыл правильный вопрос: а что, собственно, побудило Даниэля так резко измениться.

Ответ был очевиден — брат специально изобразил добродушие с тем, чтобы добиться возвращения мастеров. Мастера — это уже серьезный аргумент. Ради них можно поиграть в хорошего брата.

Дальнейшие размышления стали проявлять нестыковки.

Даниэль понял, что мне помогали Бакки и Валеб. Первый был взят за компанию, а без второго я бы не перетащил мастеров в Оршик. Вместе с тем Даниэль никак не среагировал. И это в то время как, по сути, оба нарушали данную ими клятву верности.

Теперь следующее.

Ночью брату доложили о произошедшем в Птичьих скалах. Замуровав проход, я дал подсказку о том, кто за этим стоит. Наверное, он сразу проверил «Трезубец» и дальше предпочел дожидаться, что будет. Поэтому-то на ночь остался сидеть в кабинете.

Когда я пришел к нему, он меня уже ждал. Более того, он совершенно не удивился ни моему приходу, ни моему рассказу о похищении мастеров и переправке их в Оршик. Он вообще на это никак не среагировал. Это могло означать, что до моего прихода он уже знал все наперед. Его попросту предупредили!

А кто его мог предупредить, кроме Валеба и Бакки?

Сомнений нет, Даниэль провел с Валебом хорошую разъяснительную работу. Собственно поэтому тот все время переживал. Он неплохой парень, честный. И это честность его раздирала. Ему приходилось изображать друга и вместе с тем обо всем докладывать брату.

Впрочем, ничего не меняется. Все остается по-прежнему с одной лишь разницей: в прошлом окружавшие меня люди обо всем докладывали маме, а теперь Даниэлю.

В сущности, ни на что иное рассчитывать мне не приходилось. Бакки, Валеб, Лэйтон, да и те же Крысолов, Баззи, Рилли являлись княжескими поданными. Пусть я и сходился с ними в дружбе, но это все, можно сказать, условность. Мы попросту не можем по-настоящему быть друзьями. Сначала я был княжеским сыном, теперь княжеским братом. Они же продолжали являться поданными князя. Будь мы на равных, еще можно о чем-то говорить, но не с такой разницей в статусах.

Сделанное открытие породило новую проблему. Не сдержавшись, я поднялся и принялся расхаживать по комнате, пытаясь домыслить ситуацию.

Брат хотел расположить к себе и тем вернуть мастеров. Но вот что он затеял сделать потом?

Пожалуй, к лучшему, что сначала Даниэль должен был решить мою проблему с Карнелиусом, а после я должен был вернуть мастеров. Впрочем, это было особо не важно. Если жрец настолько продажен, брат мог снова к нему обратиться и переиграть.

Можно было и дальше томить себя размышлениями, но я счел это глупым. Сейчас нужно было действовать. Я здесь, в замке. И здесь же есть потайной ход. Можно было им воспользоваться. Однажды я подслушал разговор в кабинете между мамой и альбиносом. Пришло время повторить прежний прием. Тем более у меня в тайном проходе под кабинетом Даниэля остался мешок с масками Тионы. Уходя от брата, я о нем в тот момент забыл.