Один за другим прибывали приближенные Кеймана: закончившие расселение Яспера и Ленард, Уотерторн, магистр Берген, ещё несколько незнакомых мне мужчин – темный маг, двое светлых, трое водников, пять воздушников и один огневик. Должно быть, из числа «своих людей», до которых не дотянулась новая власть. Адептов не звали, из них были только мы с Катариной. Она – потому что принцесса, а я – потому что я. Куда ж без меня?

– Что ж, – Кейман поднялся, – благодарю всех, кто сегодня оказался здесь. Кто помог нам перенести школу в безопасное место и не спасовал перед врагом. К сожалению, не все наши коллеги проявили подобное мужество. Каждый из вас в курсе дел, поэтому мне нет нужды объяснять, почему новый король и мир, который он строит, должны быть уничтожены. Штормхолд не ждет ничего хорошего с Акорионом во главе. Мы отчасти были готовы к чему-то такому, и должны вместе выработать тактику…

– Боги, как же скучно! – услышала я звонкий девичий голос, который как-то не очень походил ни на Катаринин, ни на Ясперин, ни на мой.
– Он всегда такой унылый?

А других девушек в гостиной не было.

Я заозиралась. С трудом подавила огромное желание обшарить каждый угол гостиной. Может, показалось? Нет, голос был слишком явный, звонкий, четкий. Дух шалит?

– Деллин, что ты вертишься? – не выдержал Крост.

– Ничего, - поспешно ответила я.

Вдруг это первый признак поехавшей крыши?

– Я согласен с тем, что чем дольше мы ждем, тем сильнее становится Акорион. Пока что у него нет силы бога в полной мере, поэтому нужно действовать. Он, к сожалению, все ещё бессмертен, но мы занимаемся решением этой проблемы. От вас я хочу одного: защитите детей, которых мы вытащили. Оставайтесь здесь и выполняйте свои обязанности до тех пор, пока не потребуется помощь. Мне хочется скинуть Акориона с трона, чтобы прежде, чем мы попытаемся убить его, вернуть людям возможность защитить себя и родных. Так или иначе в Штормхолд, не защищенный стражами, хлынут твари из Бавигора. А значит, нужно вернуть магию. Готов выслушать ваши идеи на этот счет.

– Что тут думать? – хмыкнул Бастиан.
– У нас есть законная принцесса. Ничто не мешает предъявить ее и усадить на трон.

– Кроме того, что Акорион будет сопротивляться, как мелкая злобная собачонка, - сказала я.
– Нельзя ведь просто прийти и сказать, что наша принцесса принцессистей, поэтому кыш с золотой табуретки, братик!

– Нельзя, – согласился Крост.

– И предыдущий Совет Магов мертв. А новый верен Акориону.

– Но народ в ужасе, - сказал Бастиан.
– У них забрали магию. Почти объявили их рабами. Даже те, кто ругал дома стихий за цены на магию, сейчас будут целовать нам ботинки, если мы придем и спасем всех. Надо просто сделать так, чтобы принцессу посадили на трон люди. Подогреть недовольство, дать им магии и показать Катарину. Они сами явятся к окнам Акориона и забросают его камнями.

– И он устроит бойню, - вздохнул Ленард.

– Для этого мы и есть – чтобы не допустить ее. Во всяком случае, с магией у них больше шансов, чем без. Если я… м-м-м… напишу пару писем, нам доставят достаточное количество магии огня, чтобы вооружить весь Флеймгорд. Еще пара недель под чутким руководством Акориона – и они сожгут столицу дотла.

– Не нравится мне эта идея, - пробормотала я. – И неплохо бы спросить Катарину, хочет ли она быть королевой. Кажется, ее больше интересовали диплом и учеба. Не можем же мы ее заставить.

Все дружно повернулись к принцессе, которая нервно сглотнула и выпрямилась.

– Я… я готова. Я не могу стоять в стороне, когда с моим королевством сотворили такое. Я готова вернуться.

Бастиан едва слышно хмыкнул и крепче сжал мою руку. Мне захотелось сказать, что хоть я и не в восторге от его идеи, готова на все, чтобы Акорион не добрался до семьи Бастиана. Но все, на что хватило духу в присутствии остальных – указательным пальцем погладить его запястье.

– Все не так просто, - произнес Кейман.
– Допустим – пока что всего лишь допустим – мы сможем силой вышвырнуть Акориона из дворца, предъявить Катарину законной, чудом выжившей, наследницей короля и обеспечить ей поддержку людей. Но кому-то придется находиться рядом с ней ежесекундно, чтобы обеспечить безопасность. А еще обучить всему, что мы знаем об Акорионе и его приближенных, потому что он не отступится просто так и обязательно попытается ей навредить. Я не могу обучать одновременно Деллин, Катарину и пару десятков темных магов. Никто из нас не сможет…

– Я смогу, - раздался мрачный голос Арена Уотерторна.

– Арен?
– Крост удивленно поднял брови. – Это упрощает задачу, но ты уверен…

– Я уверен, Крост. Я смогу стать тенью принцессы, обучить ее всему. А еще у меня есть ресурсы, чтобы снабдить крупицами жаждущую крови толпу и подогреть их настроение. Полагаю, вместе с ди Файром мы сумеем заварить хорошую кашу не только во Флеймгорде. Раз уж у нас отобрали все, я не вижу причин, по которым не могу заняться политикой. Соглашение больше не действует!

Что-то все это звучало очень красиво и многообещающе, но я уже не ждала от Уотерторна бескорыстия и альтруизма. Особенно после того, как из-за меня погиб его друг, а в газете написали о том, что он бросил дочь, с которой я ещё и дружу.

Прокрутив все это в голове, я спросила:

– А что взамен?

Арен усмехнулся и поднялся. Вальяжно прошелся по гостиной, затягивая ответ, и уже было ясно, что ничего хорошего нам сейчас не предложат.

– Твоя жена, Крост, как всегда зрит в корень.