– Брось, я уверена, что ты ужасно рада мне. Знаешь, я даже приглашу тебя на девичник.

– Ага, в роли стриптизерши, - фыркнул Бастиан.
– А можно я тоже приглашу, но уже на мальчишник?

Поймав мой взгляд, он резко заткнулся и сделал вид, будто очень увлечен созерцанием весьма потрепанного дворца. Солнце ничего не стало скрывать: по дворцу как будто стреляли из пушек. Там, где потоптался дракон, отсутствовали куски стен, повсюду виднелись следы сгоревших тварей, кое-где еще проявлялась смешанная со снегом кровь. Снег, к слову, чуть сгладил впечатление, но все равно я пораженно вертела головой. Что мы натворили! И полностью разрушили красивый зал с балконом…

– Знаешь, мне кажется, принцесса на тебя обидится, Бастиан, – хмыкнул Крост. – Ты ей половину дома разгрыз.

– Пусть скажет спасибо, что половину оставил.

– Что у нас по итогам? – спросил Кейман Ясперу.

– Адептов и магистров отправили в школу, ранеными занимаются лекари. Погибших пятеро.

– Бергену сказали? – спросила я.

– Да. Он в школе.

– Нам сильно повезло, что ты уничтожила тварей. Через них мы бы не прошли, - сказал Бастиан.
– Кстати, как ты это сделала?

– Не знаю, – призналась я. – Оно само получилось.

– Пора открывать школу интуитивного обучения, – хмыкнул Крост. – У тебя все само.

Как же я устала! И физически, и магически, и особенно психологически. Хотелось забраться под одеяло, прижаться к теплому боку Бастиана и поспать так долго, как только получится. А перед этим на час засесть в душе, чтобы смыть грязь и кровь, вместе с воспоминаниями о маминых играх. И поесть. И выпить, а еще…

Жилая часть дворца пострадала меньше всего, здесь не шли бои, поэтому сохранились почти все стены. Разве что окна выбило то ли каким-то взрывом, то ли когда Бастиан в драконьем облике тряс дворец. И ветер гонял по холлу рой снежинок.

– Как хорошо, что крупиц теперь неограниченное количество, мне больше не надо бегать по замку и зажигать всем камины, - зевнул Крост.
– Знаю, что королевство ждет нашей помощи, но, может, поспим пару часиков, а?

– Знаешь, общие битвы, конечно, сближают, а ещё я отделал твоего протеже, - хмыкнул Бастиан, – но к таким тесным отношениям пока не готов.

– Ну, если ди Файр снова начал пошло и по–идиотски шутить, жизнь действительно налаживается.

– Стой! – вдруг крикнула Яспера.

Я уже видела, как происходит ее трансформация, как из грациозной хрупкой девушки она превращается в смертоносную демоницу со звериными повадками, но в очередной раз поежилась. А потом и увидела то, что Яспера почувствовала ещё у входа – в тени широкой лестницы, ведущей наверх, к апартаментам, неподвижно застыла темная фигура.

Кейман вскинул меч, но это был, конечно, не Акорион. Демон вышел на свет, и на его губах играла довольная усмешка. Еще несколько минут назад я думала, что сил на эмоции уже не хватит, но сейчас поняла, что еще способна испытывать злость. Только вот ее нельзя вымещать на этом конкретном демоне, и Ванджерий это знал.

– Великая силой настоящего воина есть в умении поздравить противника с победой, - издевательски протянул он.
– Вынужден признать, вы выиграли бой, моя госпожа.

– И ты теперь желаешь пристроить задницу там, где выгоднее?
– поинтересовался Бастиан.

– О, нет-нет, я – исключительно благороден и честен, лорд ди Файр, я не предаю своего бога, даже если он… м-м-м…

– Облажался, - подсказала я.

– Я бы назвал это тактической промашкой. Вы непредсказуемы, моя богиня. Именно этим мне и нравитесь.

– Что тебе нужно, Ванджерий?

– Господин велел передать вам послание.

Он не сдвинулся с места, но протянул, обращаясь ко мне, небольшой конверт с черной сургучной печатью.

– Делл… - предупреждающе произнес Бастиан, но я покачала головой.

Уж Ванджерия я точно не боюсь. Да и он не дурак, понимает, что в безопасности, пока не представляет прямой угрозы. Ясперина жизнь зависит от него, но это совсем не означает, что с демоном будут церемониться.

За те секунды, что я к нему приближалась, успела прикинуть все варианты. Демона можно было схватить, упечь за решетку, использовать как информатора, но все упиралось в его власть над Ясперой. Если бы только было время ее изучить! Я вернула палачу язык, а горгону зрение – вдруг смогла бы вернуть Яспере сердце? Теперь моя сила уже не подчинялась общеизвестным магическим законам.

Спиной я чувствовала общее напряжение. И Кейман, и Бастиан и Яспера в любую секунду были готовы действовать. От Акориона можно было ожидать чего угодно, но все же иногда письмо – это просто письмо. Я забрала конверт, вернулась к Бастиану и сорвала сургучную печать.

Внутри оказался один-единственный пустой лист.

– И что это значит?

– Хозяин сказал, вы все поймете, моя богиня. Я – всего лишь посланник.

Я повертела пустой лист, скомкала и выбросила куда-то за колонну.