— Хочу убедиться, что в тебе магия голоса, если ты не против, — сказал он.

Я понимала: ему сложно смириться с тем, что наследник не его. Он надеялся — вдруг что-то изменилось. Так что я протянула руку. Пусть проверяет. Кто знает, может, мне повезет еще раз.

— Как ты себя чувствуешь? — прежде чем приложить к моему запястью кристалл уточнил Илай. — Не хочу навредить тебе или ребенку.

— Все хорошо. Не бойся, — я опустила свою ладонь на его и сама прижала кристалл.

Поначалу все было как в прошлый раз. Ощущение что кто-то вытягивает из меня энергию, вихрь в кристалле. Но потом что-то пошло не так. Кристалл не просто нагрелся, а раскалился. Обожглась и я, и Илай.

— Какого демона? — воскликнул он и отбросил ауро-кристалл в сторону.

Сделал он это как раз вовремя — в следующий миг кристалл взорвался, осыпав комнату осколками. Мне повезло — Илай успел меня заслонить. А вот ему в ноги впилось несколько осколков.

— Что это было? — возмутилась я. — Бракованный кристалл?

— У меня есть еще один, — после того, как избавился от осколков, Илай вытащил целый кристалл из кармана. — Я с самого начала хотел устроить проверку на разных кристаллах, чтобы наверняка.

Я уже с опаской протянула руку. Творилось что-то странное, и мне это не нравилось. Надо разобраться.

Со вторым кристаллом все повторилось. Один в один. Он взорвался, как и его предшественник. На этот раз мы были готовы и среагировали вовремя. Осколки не долетели до нас.

Итак, это не случайный сбой. Проблема не в кристаллах, а во мне.

— Что же за магия в тебе? — задумчиво протянул Илай, глядя на мой живот.

— Надеюсь, ребенок в порядке, — я прикрыла живот ладонями.

Илай изменил зрение и посмотрел на меня взглядом анимансера.

— Что ты видишь? — поинтересовалась я.

— Твоя аура по-прежнему чиста, — сказал он. — Но в ней появились радужные вкрапления. Это след ауры ребенка.

— На что они похожи?

Он нахмурился. Если и знал ответ, то не пожелал его озвучить.

— Нам нельзя здесь задерживаться, — вынес вердикт Илай. — Это опасно. Кто знает, как проявит себя беременность в будущем. Завтра же уезжаем.

Я кивнула. Пожалуй, это самое разумное решение в нашей ситуации.

Илай развернул бурную деятельность. Официально он попросил у императора об отпуске, и тот разрешил ему поездку на загородную виллу. Так что мы могли спокойно покинуть особняк. Без опасений, что за нами будет погоня. В дороге мы свернем в другую сторону и покинем пределы империи. Пока разберутся, что случилось, мы будем уже далеко.

План был отличным. Но, как это часто бывает, невозможно учесть все нюансы. Жизнь любит подбрасывать сюрпризы.

Настал день отъезда.

— Пора, — Илай зашел за мной.

Вещи к этому времени погрузили в карету. Она ждала нас возле крыльца. Я подала князю руку, встала… и ойкнула.

Живот скрутило, и я согнулась пополам.

— Что случилось? — встревожился Илай.

Я подняла на него взгляд и прошептала:

— У меня отошли воды.

Первая растерянность прошла быстро. Естественно, ни о какой поездке не могло быть речи. У меня начались роды.

Илай через артефакт связи вызвал повитуху и лекаря. Вскоре они были на месте. Я к этому времени уже лежала в кровати. Схватки пока были редкие, и между ними я чувствовала себя сносно. Все только начиналось.

— Вам следует покинуть спальню нарите, ваша милость, — заявила повитуха. — Дальше мы справимся сами.

Илай нехотя подчинился. Мужчина по правилам не должен присутствовать на родах. Но я знала, что он рядом. Стоит буквально за порогом. Каким-то образом я чувствовала его, словно между нами есть невидимая связь. Он не уйдет, пока я в нем нуждаюсь. Будет караулить под дверью хоть сутки напролет.

Повитуха мне попалась хорошая. Она отлично знала свое дело. Говорила, как правильно дышать, поила настоями, приглушающими боль. Но схватки становились все сильнее, а перерывы между ними все короче. Когда было особенно невыносимо, я кричала. Да так громко, что сорвала в итоге голос.