Только подумал о своей неуязвимости, и тут же чуть не поплатился за не очень уместные в данной ситуации мысли. Причём поплатится мог собственным носом, до которого кусач пытался дотянуться зубами. И дотянулся бы, не отведи я голову набок и в сторону, в итоге тварь заклацала зубами у самого уха, обжигая кожу горячим дыханием. Что теперь делать я не представлял. Ещё дальше отодвигать голову невозможно, она и так оттянута на максимум, аж шея заболела от напряжения.

Где же этот лучник бородатый?! За то время, что я валяюсь, прижатый воротиной и скачущей по ней тварью, с его скоростью стрельбы, можно было кусача в дикобраза превратить. Но что-то, видимо, у него не ладится. Конечно за грохотом, скрежетом и урчанием твари я мог не расслышать хлопанья тетивы и звуков летящих стрел. Но тот факт, что чудовище продолжает довольно резво двигаться, приводит к выводу, что своей цели стрелок не добился. Хотя так уверенно говорил, что на спине у твари больше уязвимых мест, и он ее враз угомонит. Делать нечего, придётся и дальше тянуть время, надеясь, что бородокосый все же соизволит выполнить обещанное.

Пока вспоминал про лучника, не переставал шарить единственной свободной рукой, в надежде найти хоть что-нибудь, чем можно было ткнуть в морду твари. Не покалечить, а хотя бы отогнать чуть дальше от своей головы. Что именно попадалось в руку, видеть не мог, так что поиск происходил исключительно на ощупь.

В основном пальцы натыкались на бесполезные щепки и прочий мусор, но под конец обследования доступного пространства нащупал, наконец, что-то посерьёзнее. Обследовав тщательнее массивный вытянутый предмет, опознал в нем полено. Это, конечно, не меч-кладенец и даже не кухонный нож, но, как уже успел убедиться, можно обломанной деревяшкой лапу чудовища пригвоздить. Так что не стал крутить носом, потянул полешко поближе.

Пальцы покрепче обхватили шероховатую поверхность, вытянул руку в более удобную позицию и толкнул тупым концом в морду твари. Надеялся, что тварь отпрянет или, хотя-бы, голову отведет в сторону. Но, видимо, кусач не посчитал опасностью летящее в морду полено, продолжая тянуться вперед урчащей разевающейся пастью. В нее и попало полено, причём залетело так далеко, что я едва успел отдернуть пальцы из-под смыкающихся челюстей.

Зубы погрузились в дерево, прошли через кору, сминая верхние слои древесины, но дальше дело не пошло. Перекусить с первого раза полено, толщиной с руку взрослого мужчины твари не удалось. Да и не мудрено, все же это была на совесть просохшая береза, крепкая и упругая, такая и хорошей ножовке легко не поддаётся. А у кусача, насколько я успел рассмотреть, зубы были ближе к человеческим, хотя в разы больше по размеру и количеству, но заметно уступали по остроте тем же зубьям пилы. Такими подобное полешко придётся усердно грызть, прежде чем доберешься до сердцевины.

Тиски челюстей разошлись и вновь сомкнулись, дробя и раздавливая дерево, но серьёзных успехов в перекусывании полена не достигли. Из-под зубищ сыпались опилки и мелкие щепки прямо мне на лицо, а я щурил глаза и с ужасом представлял, что было бы с моими пальцами, не успей я вовремя отдернуть их из-под этой дробилки.

Тварь усердно работала своим челюстным аппаратом, но дерево не собиралось так быстро сдаваться. Вытолкнуть обратно из пасти ненавистную деревяшку, видимо, тоже не получалось. Чудовище раскрывало рот на всю ширину, мотало головой из стороны в сторону, но это тоже не помогало. Наверное, полено зацепилось сучком или расщепленным зубами краем уперлось куда-то, но итог был один — полено в пасти засело крепко.

Я заулыбался, несмотря на совершенно неподходящий для веселья момент. Но сдержаться не смог, настолько комично все это выглядело. Здоровенная образина, сильная, быстрая, крайне опасная была сражена простым поленом. Ужасная тварь, подавившаяся совершенно безобидным, даже вполне мирным и полезным предметом, использующимся для обогрева жилищ и приготовления пищи. Это же просто верх нелепости! Какой-то дичайший оксюморон! Хотя нет, не совсем оксюморон, но все равно смешно, прямо до колик…

Веселье было прервано очень грубым образом. Правую щеку резануло острой болью, почти сразу же по ней к затылку потянулись густые теплые капли… Кровь? Я ранен?! Сначала не понял, что произошло и откуда взялась эта внезапная рана, настолько был увлечен забавным происшествием с застрявшим поленом. А в следующий миг осознал причину внезапного увечья, потому что получил еще одно, ещё серьезнее первого.

Причиной оказалось то, над чем я так весело смеялся, то самое полено, застрявшее в пасти твари. Просто кусач перестал мотать башкой из стороны в сторону, и начал махать ею вверх-вниз. Вот уж карма в чистом виде. Со стороны это могло показаться забавным, но мне сейчас было совсем не смешно.

Прямо в лицо, в верхнюю правую его половину, прилетел тупой торец полена. Был он не особо ровно срубленный, с торчащими с одного края щепками, поэтому удар вышел не только болезненный, но и очень кровавый. В голове загудело, а правый глаз и щека превратились в очаг боли, пульсирующий резкими всполохами. К первым потекам добавились ещё несколько, причем тут уже кровь потекла ручьем.

Не успел прийти в себя от второго удара, как получил третий, не менее жёсткий и болезненный. Неизвестно, осознанно ли тварь наносила мне раны настолько экзотичным способом. Скорее всего просто пыталась освободиться от постороннего предмета в пасти, не понимая, что кивая таким образом своей тупой башкой, только загоняет полено все глубже, при этом рискуя повредить себе мягкие ткани пищевода. Хотя, хрен его знает, насколько внутренние ткани мягкие, может там, как и снаружи — броня, от которой стрелы отскакивают, да и есть ли пищевод у этого чудовища, тоже вопрос интересный.

Был ли следующий удар таким же, как и полученные ранее или оказался менее сильным, понять я не смог. Причина была довольно очевидна, после предыдущего попадания я, выражаясь боксёрским сленгом, “поплыл”. Хотя, если включить логику, напрашивается естественный вывод: прилетело вряд ли сильно, в противном случае я бы уже отрубился. Сознание и так балансировало в шаге от отключки, в ушах гулко били барабаны, а перед глазами расстилалась мутная пелена. Причём правый глаз в восприятии изображения участие не принимал, то ли заплыл, то ли вообще не функционировал.