После ее поздравлений выступила наша методист, похвалила музыкального сотрудника за проведенную работу. Праздник Масленица и детский утренник для родителей, приуроченный к 8 Марта, прошли на «ура». Даже меня выделила, я изображала Весну, которую захватила в плен Баба Яга, а дети меня потом все вместе спасали. Подготовительной работы хватало в эти дни, но приятно было получить благодарность не только от детей и родителей, но и начальства.

После чинных посиделок с привкусом шампанского и вручений подарков в виде цветов и конфет, можно было выдохнуть и отправиться домой, но не тут то было! Наташа, она же Наталья Олеговна Орлова, договорилась о ресторане, что находился как раз неподалеку от работы. Вот чувствовала, что надо было скрыться заранее, теперь и от гулянки не отвертишься, посчитают, что отбиваюсь от коллектива. А коллектив у нас выдался на редкость дружный, вернее, я бы сказала «пьющий по праздникам». То, что мы занимаемся благородным делом – воспитанием будущего поколения, никого не останавливало от веселого времяпровождения. Как сказала Наташа, надо же снимать напряжение от тяжелой работы?

В этом, конечно, что-то есть. Профессия у нас мало оплачиваемая, нервная. Дети, как и их родители с каждым годом становились все невыносимее, а работать надо. Уже несколько раз порывалась найти другое место, но куда устроиться молодому специалисту в небольшом провинциальном городке? Отработка моя после университета закончилась, и я подписала контракт на следующий год.

В общем, поддалась на уговоры, в душе кляня себя за слабость, и отправилась с группой коллег во главе с бойкой Наташей в ресторан, оказавшемся довольно сносным. Все, пропала моя премия! В этом месяце придется затянуть пояс потуже и еще сильнее экономить. Девочкам, что замужем, можно было не беспокоиться по поводу денег, а вот мне, живущей на мизерную зарплату, приходилось несладко. Еще и за жилье платила, небольшую комнатку в деревянном, полусгнившем доме. Хозяйка могла спокойно выгнать на улицу, стоило не заплатить ей вовремя. Поэтому первым делом я всегда откладывала деньги на комнату, а уже остальные могла тратить на еду и одежду. Одно радовало, что съем жилья с тараканами как в углах, так и в голове его хозяйки, выходил мне относительно дешево.

Я зареклась пить по той причине, что мои родители рано умерли из-за пагубного пристрастия к алкоголю. Достаточно насмотрелась на такую беспросветную жизнь, полную утренних похмелий и пьяных разборок. Стыдилась, когда учителя приходили домой, чтобы вразумить родителей, а у нас даже чая не было на грязной кухне. В школе из-за того, что я из неблагополучной семьи, никто не желал со мной дружить. Но училась я хорошо, хотела для себя лучшей жизни. Поступила в университет и переселилась в общежитие, а потом оказалось, что из-за черных риэлторов лишилась и единственного жилья в Москве. Для меня, тем более после недавней смерти родителей, это стало последним и сильнейшим ударом. Закончив учебу, уехала туда, где никто меня не знал, чтобы начать новую жизнь.

Иногда мне все же приходилось бывать в компаниях, как бы ни сторонилась их. В крайних случаях пила мало, чтобы не посчитали белой вороной. Как так получилось, что сегодня напилась? Не понимаю. Знала же, что быстро хмелею, чувствовала, что не надо было идти в ресторан, а все равно согласилась.

Возле нас отдыхала мужская компания, которая потом подсела к нам. На меня положил глаз один местный и по меркам коллег богатый «предприниматель». Уж чем он там занимался и каким бизнесом, не знаю, но мужчина заказал нашему столу дорогую еду и напитки, отчего девочки растаяли. Некоторые даже завистливо поглядывали на меня, желая оказаться в этот момент незамужними. Вот он щедро и подливал в мой бокал вино. Несколько раз порывалась уйти, но девочки умоляли остаться. Боялись, что придется за все платить самим. Не выдержав приставаний ухажера, я почти сбежала из ресторана.

Я шла домой, слабо различая дорогу при свете редких и тусклых фонарей. Все кружилось перед глазами. А вот и дом моей хозяйки, окна которого уже не светились, только я до него не дошла. Внезапная боль и темнота поглотили мое сознание и я упала, не чувствуя уже ничего.

***

Стена отошла в сторону, и я прикрыла глаза от слепящего света. Кто-то явно входил в пещеру, и их было несколько. Ящерки продолжали плакать. Когда глаза привыкли, с нарастающим удивлением стала рассматривать вошедших. А там было на что посмотреть!

Впереди всех шла красивая женщина с белыми волосами, с редкими зелеными прядями и с золотым обручем на голове. В изумрудном длинном одеянии и с изогнутым и витиеватым посохом, переплетенным каким-то растением, листьями, напоминающими виноградные.

Она хмуро оглядела мое растерянное лицо, оценила обстановку и строго шикнула на ящериц. Малыши замолчали, некоторые даже попрятались друг за друга.

– Что здесь происходит? Кто ты и что ты делаешь в родильной пещере, дарующей силы? – так же строго спросила меня женщина. И так у нее это получилось просто и величественно, что ни убавить, и ни прибавить.

Ну что, пьяный бред продолжался, тем более, что я его еще и понимала.

Я поднялась и невольно прочистила горло, набираясь храбрости.

– Хотела то же самое спросить у вас. Я не знаю, как здесь оказалась. А зовут меня Марина Андреевна Белозерова. И я была бы очень благодарна, если бы вы мне все объяснили и вытащили отсюда.

Ящерицы стали копошиться и жалобно похныкивать, явно недовольные, что их лишают вкусного обеда.

Вопрошающая еще больше нахмурилась, потом обратилась к тем женщинам и мужчинам, что стояли за ее спиной.

– Заберите детей и успокойте, а эту… – она придирчиво оглядела меня с ног до головы, – эту человеческую самку отведите в Зал Правосудия. Мы должны решить ее судьбу.

Меня под конвоем вывели наружу двое светловолосых мужчин с алыми прядями и одетые в схожее красное одеяние. Стражники, наверное. Я не сопротивлялась. Все же лучше, чем сидеть с маленькими монстриками, которые тоскливо провожали меня взглядами. Может, зря про них плохое думала?

Даже не по себе стало от грустных глазенок «детишек». У меня начало закрадываться подозрение, что это непростые ящерицы, а самое настоящее потомство драконов. А еще, судя по поведению, они казались разумными.