Берт споил смесь парню из ёмкого металлического ковша. Эмир скривился – вкус был отвратный. Несмотря на это он почувствовал вливающийся в него заряд сил, и залпом выпил всё без остатка.

— Слушай меня, парень. Акане может и разглядела в тебе что-то, чего я не вижу, - прохрипел Берт: — Но твои показатели — это край. Ниже пасть уже некуда. Мы не успели начать, как ты уже сильно отстаёшь от нормативов. Когда сюда прибудут другие, они взгреют тебя, как волкодав шавку из подворотни.

Эмир ощетинился, злобно взглянув на старика, возвышающегося над ним. Тот лишь ухмыльнулся ему и сказал напоследок:

— На сегодня достаточно. Иди спать.

Первый день был кошмарным, но последующие дни были не менее сложными. Сытные ни с чем не сравнимые перекусы, сменялись мучительными тренировками. Словно маленькая шлюпка в безбрежном море, Эмира то штормило в бушующем урагане, то наступал благодатный штиль, и он забывал обо всём.

Ночами он пытался вызвать Резонанс, чтобы проверить статус Фантазма, но всё тщетно. Берт каким-то образом заблокировал его свечение. Регенерация всё ещё была при нём, но проходила гораздо медленнее и болезненно, чем во время Резонанса. Хоть к утру он был как новенький, но ночью его тело невыносимо шипело и кололо. Поэтому последнюю неделю он не мог нормально выспаться.

На восьмой день после обеда вместо ненавистной силовой тренировки Берт повёл его вглубь острова на медитацию. Они дошли до небольшой пещеры за водопадом и спустились в неё. В глубине пещеры была древняя каменная дверь, украшенная квадратными узорами. Ключом в виде изогнутого кинжала старик открыл замок. Затем приложил усилие и со скрипом отворил дверь. Горячей волной их обдало пылающим жаром. Там за дверью находилась винтовая лестница, которая вела куда-то вниз.

Пока они спускались по лестнице, жар всё нарастал. В воздухе парил искрящийся пепел. Благодаря чему стоял полумрак, и не требовался другой источник света.

— Приди ко мне, - Эмир вновь ощутил зов, как тогда в расщелине рифа.

Его любопытство росло. Наконец они добрались до тускло освещённой комнаты. Температура здесь была настолько высокой, что каждое неосторожное дыхание обжигало изнутри. В центре комнаты была вырезана небольшая котловина виде квадрата, наполненная булькающей лавой, от которой и шёл жар. Потолок был низким, поэтому Берт и Эмир перешли на четвереньки, и расположились рядом с котловиной в позе лотоса.

— В недрах острова Стражей дремлет могучий вулкан. Комната соединена с вулканом небольшим каналом. По нему сюда прибывает лава, - объяснил Берт.

Эмир пригляделся и увидел литые символы вокруг квадрата. Они поблескивали на отбрасываемом лавой свету. Ему не доводилось раньше видеть столь причудливые обозначения.

— Это руны предков. Они помогают нам в медитации, - сказал Берт, проследив за его взглядом.

Он раскрыл три пальца, затем ткнул ими в солнечное сплетение Эмира. Парень почувствовал, как внутри него что-то переключилось. Его сознание окутало лёгкое головокружение. Эйфория. Будто он выпил крепкое спиртное, не закусив при этом.

Тем временем старик освободил волосы и расправил их. Белоснежные они окутали все его туловище. Берт закрыл глаза, снизил интервал дыхания до трёх раз в минуту. Глубокий медленный вдох – выдох. Мускулистое тело наставника начало краснеть, наполняясь жаром источаемой лавой. Капельки пота не успевали скатиться по коже, как тут же испарялись. В солнечном сплетении старика проявилось тусклое свечение алого цвета. Оно имело форму квадрата. Свечение постепенно насыщалось яркостью, наполняя сосуды по всему телу.

Мысленно повторив действия наставника несколько раз, Эмир глубоко вздохнул и очистил разум. Он снизил интервал дыхания до трёх раз в минуту. Глубокий медленный вдох – выдох. Легкие сдавливало. Жар проникал внутрь. Горячие волны разбивались о тело парня, гоняя в ней кровь на немыслимой скорости. Разум его затуманился, и он впал в транс.

***

Эмир очнулся в уже знакомом ему пустом пространстве с белыми стенами и потолками. Перед ним парил тёмный экран. На экране появилась надпись, и зазвучал мужской голос.

[Фантазм приветствует носителя]

Вслед за надписью экран заполнился данными. Это были те же окна, что и раньше: на левом изображено человеческое тело с показателями, на правом краткое досье и статус. В отличие от прошлого раза, когда он только активировал систему, теперь «Фантазм» запустился полностью.

Эмир понял это по приветствию, настроенному по умолчанию.

— Фантазм, перечисли доступные мне возможности, - сразу перешёл к сути Эмир.

— Вы на начальном этапе интеграции с памятью. Вам доступна только базовая каталогизация воспоминаний и общая информация о носителе, - ответил Фантазм.