Учитель аккуратно вывел меня из толпы, в сторону одного из навесных мостов, что соединяли центральную площадку с самим дворцом, вернее, мешаниной башенок. Ночь еще не вступила в свои права окончательно, да и не факт, что тут когда-то бывает темно — прямо над самой высокой точкой дворца зависли три разноцветные луны, купающие в своих лучах всех и вся. Ажурный, хрустальный мост искрился, переливался, словно драгоценность, так что я невольно замедлила шаг.

— Не бойтесь, он прочный, а с голубой башни открывается замечательный вид.

Пришлось поверить не моему Учителю и аккуратно ступить на полированное стелко, но нет, каблуки не заскользили, поверхность чуть пружинила, как будто я шла по тонкому ковру. Старший Мейн улыбнулся:

— Сила, ну или магия, если вам так привычней. Этот дворец построили Коф по заказу Дома Шин. Тут почти все состоит из сплетения нитей.

— Я запуталась, Цаде зовут Плетельщиками, а между тем именно Коф созидают из… сплетения нитей?

— Верно, Настя. Именно так.

— Почему Цаде Плетельщики, если они маги разрушения?

— Для того, чтобы это понять, нужно углубиться в теоретические основы магии хаоса, а у нас на это, к сожалению, совсем нет времени. Ты же хотела меня о чем-то попросить? Это стоит сделать до официального объявления.

Все верно, но я не знала с чего начать, как объяснить свои мысль так, чтобы этот хаосит, от которого так и веяло древностью и мудростью проникся моими бедами… Мы почти дошли до башни, когда Учитель все же остановился, и указал на проплывающие мимо нарциссы.

— Как тебе нравится сад?

— Он красив и необычен, впрочем, как и все здесь.

— Согласен, но я смотрю, он тебя не слишком впечатлил?

— Нет, почему, он впечатляет, в особенности цветы, растущие прямо в воздухе и мирно дрейфующие от клумбы к клумбе, просто меня сейчас занимает иное.

Учитель понимающе кивнул головой:

— Тебя увлекла Игра.

— Косвенно. Меня интересует победа, но для меня она имеет другое значение.

— Догадываюсь. Ты хочешь завладеть неким предметом.

— Да. Я думаю…

— Не всегда стоит доверять мысли словам.

Имеет ли он в виду, что нас могут подслушать? Не исключено. Тогда как бы ему все сказать…?

— Не трудись, я знаю, о чем ты хочешь поговорить, Лаит предупредил.

— Вы удовлетворите мое прошение?

— Нет.

Признаться, я была удивлена подобным категоричным ответом.

— Почему?

— Потому что ты сама на самом деле этого не хочешь, как не хочет и Лаит.

Веский довод и главное не столь далек от истинны.

— Может быть, и не хочу. Зато я знаю, чего точно хочу — победить, а для этого нужен Проводник, верящий в меня. Так почему бы вам не исполнить мою просьбу?

— И я ее выполню, если посчитаю нужным. Пока же я не вижу явной необходимости, да сделано несколько ошибок, но ничего из того, что нельзя было бы исправить.

— Значит, нет?

— Пока нет. Мое решение может измениться, это будет зависеть от ваших совместных действий. Но давай все же пройдем в башню, вот-вот должно начаться самое интересное.

[1] Тана — Владыка или владетель, устаревшее значение, использовалось для обозначения Старейших Великих Хаоских Домов. Ныне этим титулом называют всех Старейших Домов, а так же собрание Старейших.

[2] Отсылка к одному из отрицательных персонажей «Звездных Войн».

Башня на самом деле оказалась входом в бальный зал дворца. Уж не знаю было ли это творение загадочных Коф, или еще чье-то, но вот оно как раз и поражало воображение. Полным отсутствием пола, стен и потолка. Гости прохаживались… Пролетали? В общем перемещались между висящими в пустоте колоннами и столами, ломящимися от различных кулинарных изысков и напитков. Даже не буду пробовать, и без предупреждения Лаита понятно, что чревато. Кстати, так думало большинство хаоситов — что-то я не заметила никого жующего или пьющего.

При помощи Учителя я сделала первый шаг в бездну, но, в отличие от других, мы не поплыли словно лодки в безбрежном океане, а мгновенно переместились в самую гущу хаоситов, прямо в море масок, красок, полуулыбок, дорогих духов. Духов? Откуда этот запах, запах сладковатой гнили…

…Пьяный запах гнилых орхидей,

Тихий шепот уставшего моря,

Ворох упавших, увядших идей,

Танец Жизни — веселья и горя…

У Храма было хорошее настроение. Монстр урчал от удовольствия, подставив обширное брюхо солнцу, которого нет, и вместе с тем, именно оно светит именно с той теплотой и яркостью, что сейчас нравится Храму. Все в этом мире, в этой вселенной-в-себе подчиняется Его воле. Все есть часть Храма, и если Ему грустно, то небо хмурится, если Ему одиноко, то море шумит особенно громко, если Ему весело, как сейчас, то мир обряжается во все цвета радуги.