Проверка воли смертного самим Древним началась.

Сергей открыл глаза и осмотрелся — непроглядная тьма. Тряхнув головой, он попытался подвигать руками или ногами. Конечности отзывались на приказы мозга. Парень чувствовал себя очень странно — не тепло и не холодно, не сытно и не голодно, не бодро и не устало — никак.

Тело вроде ощущалось, а вроде и нет.

«Что происходит? Где я? Почему я ничего не чувствую?» — Сергей был напуган. Он не просто не чувствовал жизни в своем теле, он даже не чувствовал окружения, ни физически, ни духовно, словно кто-то лишил его всех чувств. Двигая руками и ногами, парень не находил никакой опоры, при этом он не чувствовал никакого притяжения. Казалось, он парит в невесомости. Прямо сейчас его разум был одурманен, поэтому Сергей не помнил событий, которые привели его к перемещению в это странное место.

Будучи очень напуганным, парень начал хаотично двигать своими конечностями — бессмысленно. Сергей испугался ещё сильнее. Прямо сейчас он думал лишь об одном — как выбраться из этого положения. Чувства отказали, магия не работает, сил нет. Ужасная, пугающая беспомощность, вызывающая самый настоящий трепет.

Когда чувства достигли апогея, вокруг наконец начало что-то происходить. Сначала появился фиолетовый свет, испускаемый Змеем-пожирателем, частичка которого обитала в душе у парня. После этого показался сгусток дыма, отчетливо проглядываемый под светом, распространяемый Змеем. Этот сгусток очень быстро подобрался к парню и влетел ему в голову. После этого глаза парня почернели, а сознание погрузилось во тьму.

Все негативные чувства, что давили на сознание Сергея, в этот самый момент усилились раз в десять. Парень начал дергаться и рычать, словно обезумевший зверь, а перед его глазами в это время картинки сменялись одна за другой. Древний прибег к типичной тактике Бездны — погрузил нашего героя в сон. Змей-пожиратель уже прибегал несколько раз к такой тактике. Сегодня единственное отличие в том, что всё более реально, вследствие чего парень испытывал более сильные чувства.

Перед его глазами пробегала целая жизнь, полная страданий, мучения, злобы, ненависти и в последствии отмщения. Одна, две… Десять…

— Какой он крепкий, — женским голосом проговорила Древняя.

Она изводила его уже больше часа, но парень до сих пор не сломался, хоть и был на грани.

Змей-пожиратель кивнул своей гигантской головой:

— Кто бы мог подумать, что моя сила может попасть в чистую душу. Мы слишком спешили, отсюда все проблемы. К счастью, этот дурак решил атаковать тебя.

Небеса знали, что при уничтожении Древнего была отдача, знали о риске, но они всё равно пошли на него, поскольку Сергей их очень впечатлил. У них была вера в него, и Змей-пожиратель смеялся над этим.

— Давай заканчивать.

Древний, в пространстве души Сергея принявший форму человекоподобного демона без лица, махнул рукой, и парень перестал дрожать и рычать. Его глаза в этот момент были залиты чистой тьмой, которая заполонила оба его глазных яблока и накрыла орган зрения полностью. Сергей тяжело дышал и смотрел в пустоту, его тело бессильно парило. Он более не двигался.

Древний совершил ещё одно движение рукой. Из ниоткуда появились черные цепи, которые обвили тело Сергея, после чего сковали руки и подняли их над его головой. Под ногами что-то вспыхнуло.

Если бы Сергей опустил взгляд вниз, он бы увидел, что его тело сейчас не демоническое, но человеческое. Если бы он опустил взгляд, он бы заметил, что под ногами у него находится довольно знакомый знак Инь и Ян, в центре которого, на стыке света и тьмы, находится он сам. Посмотрев бы на этот знак, Сергей бы увидел, что от половины света его души осталась лишь обводка, всё остальное — тьма.

— Даже после всех усилий, я не смогла изгнать весь свет в его душе? За эту вашу неудачу мы можем в итоге очень дорого заплатить.

— Согласен, — кивнул Змей, — если позволить ему и дальше развиваться, он может вырасти в кого-то более ужасного для нас, чем даже Брайан.

Древняя и Змей-пожиратель изумленно смотрели на тонкую линию света, которая проходила у Сергея под ногами и уходила вдаль, обводя область, которая олицетворяла собой половину души парня, ранее представлявшую собой его человечность.

— У нас кончается время. Уничтожим его.

Древняя вытянула руку и начала медленно сжимать кулак. Цепи стягивались, душа парня в какой-то момент начала разрушаться. Удивительно, но Сергей не сопротивлялся, не дрожал и не издавал ни звука. Потупленным взглядом он всматривался в пустоту.

Древняя и Змей испытывали некоторые опасения, поскольку свет не был полностью изведен, но они не могли ничего с этим поделать. На самом деле, на эту тонкую грань Сергей вышел очень давно. С тех пор перед глазами пронеслись участи десятки мучеников, но это никак на него не повлияло. Окончательно он не сломался.

Причина крылась в особенности души парня. Благодаря этому качеству, которое на самом деле заключалось в простоте, доброте и стремлению к геройству, Сергей, в отличие от всех других носителей злой силы, не пошёл по темному пути и смог сохранить себя.