Лишь один раз он оглянулся на иссохшее и потерявшее листву дерево, оставшееся стоять скорбным памятником над прахом умершей хозяйки.

Марина слепо шла, ведомая крепкой рукой водного мага и размышляла над тем, что ей теперь делать. После этой нелепой смерти, девушка не хотела больше рисковать и пытаться вызволить следующую фею. Тем более, она не знала, как это получилось в первый раз. Вполне возможно, понимай Марина свои действия, всё могло закончится не столь плачевно. Судорожно вздохнув, девушка немного дёргаными движениями вытерла струящиеся по щекам слёзы.

— Тебе нужно умыться, — предложил Александр. — Здесь неподалёку есть ручей.

Кивнув, Марина ниже опустила голову, не желая, чтобы мужчина видел её распухшее от слёз лицо. Стало стыдно за свою несдержанность и слабость. Захотелось оказаться как можно дальше и от этого места, и от этого мужчины. И забыть… Забыть всё произошедшее, как страшный сон! Хорошо хоть Александр не лез к ней с разговорами, давая время успокоиться.

«Не мужчина, а мечта, — с грустью подумала фея, свернув на хорошо утоптанную тропинку вслед за магом. — Даже жаль, что он такой бабник»

Эта мысль немного развеселила её, пока перед глазами вновь не пронеслись картины недавних событий. На мгновение зажмурившись и тряхнув головой, девушка ускорилась, стараясь не отставать от спутника. И вскоре он вывел её к маленькому, но бурному ручейку, протекавшему через небольшую поляну. Судя по множеству отпечатков на песке, здесь часто бывали. И Марина могла понять почему. Само место дышала спокойствием и умиротворением. Даже отсутствие привычных лесных звуков не казалось угнетающим. А мягкая трава так и манила присесть на неё. Ветер, шелестевший в кронах деревьев, создавал неповторимую мелодию, способную помочь расслабиться уставшему сознанию.

— Тебе нравится? — спросил Алекс, отойдя к старому клёну, чтобы не мешать девушке.

— Да, здесь очень красиво. — Марина приблизилась к воде и присела на широкий, плоский камень.

— Я часто приходил сюда, когда бывал на острове с проверкой. — Граф медленно провёл взглядом по знакомой поляне, словно заново узнавая её.

Окунув руки в воду, Марина почувствовала, как быстро заледенели пальцы, настолько холодной та была. Решив, что это именно то, что сейчас нужно, фея прижала ладони к лицу, наслаждаясь прохладой. Если бы ещё ручей мог смыть не только слёзы, но и душевную боль…

— Скажи, почему именно тебя назначили наблюдать за очисткой острова? — Марина решила отвлечься, да и уходить отсюда не хотелось. Она ещё не была готова встретиться с обитающими здесь магами.

— Я занимаюсь внешней политикой, — ответил Алекс и, скинув пиджак, уселся прямо на него, опёршись спиной о ствол. — А так как остров впоследствии должен стать территорией посольства, император здраво рассудил, что мне лучше знать здесь всё, как свои пальцы. Заодно присмотреться к людям, которые останутся здесь работать.

— А маги из команд зачистки, знают, для чего остров готовят?

— Не все, лишь пару доверенных человек. Мы не хотим рисковать.

— А как же главы других государств? Они не возмутятся, что империя скрывала такое важное событие?

— Нет, потому что всё знают. Всё уже давно оговорено, и в других странах ведутся собственные приготовления.

— Подожди, я немного запуталась. — Марина удобнее разместилась на камне, подобрав под себя ноги. — На сколько я поняла, вы всё скрываете, чтобы первую официальную встречу со Старшими расами не сорвали противники воссоединения.

— Да, ты всё правильно поняла. — Граф благосклонно кивнул, мысленно радуясь, что фея хоть немного ожила.

— Но выходит, что все и так всё знают! — воскликнула девушка, хмуро посмотрев на мага.

— Не все, а только главы государств и доверенные лица. Многие уже давно обратили внимание на проблему с магией, и искали пути решения. Поэтому, когда ситуация разъяснилась и был найден простой способ разобраться с неконтролируемыми всплесками, никто особо не стал сопротивляться. Тем более, когда стало понятно, что Старшие расы не намерены претендовать на свои бывшие территории. Хотя, конечно, кое-что им будет возвращено, как жест доброй воли.

— А в этом есть смысл, — задумчиво пробормотала Марина. — Особенно, когда большая часть этих территорий принадлежит сейчас империи. Император может позволить себе делать такие подарки. Благосклонность и доброе расположение Старших рас дорогого стоит. Особенно на пороге таких глобальных перемен.

Алекс не стал ни подтверждать, ни опровергать её слова, лишь загадочно улыбнулся. Но девушке и этого хватило, чтобы увериться в своих предположениях. Кивнув, словно соглашаясь с какими-то своими выводами, она сказала: