— Кто это? — кивком головы я указала на большую обезглавленную статую на площади.

— Хм, да так, национальный герой, — Ратмир замялся, подбирая слова.

Я еще раз посмотрела на статую, заметив как в этот момент к ее основанию подошла гномка и вылила ведро с нечистотами рядом. Конечно рядом был сливной люк, но все же…

— Точно? — неверяще переспросила я, изогнув удивленно одну бровь.

— Это же к богатству.

— А головы его лишили тоже ради богатства?

— Гражданская позиция оппозиции гномов, — быстро нашелся с ответом хмырь, заставив меня улыбнуться.

Выдумщик…

Но зато в голову пришла успокаивающая мысль. Даже если дела обстоят так, как рассказывала хозяйка двора, то возможно я смогу повлиять на ситуацию изнутри. Кто мне мешает занять свою активную гражданскую позицию?

Пока я лелеяла в мечтах план по возвращению гномьей общине былого величия, мы успели подойти к нужному загону. Красавица, издали заметив наше приближение, уже бесновалась внутри, наскакивая на магический купол и переворачивая все вверх тормашками.

На мне по-прежнему была одежда Ратмира из-за опасений, что хищная зверушка может не признать во мне недавнюю знакомую. Идя по городу, я с тоской провожала витрины салонов, но ядовитая пасть виверны была страшнее поношенной одежды хмыря.

— Готова? — Ратмир протянул мне руку, чтобы помочь оседлать наш крылатый транспорт. Я молча подала ему свою, посчитав вопрос риторическим. — Можешь радоваться, принцесса, скоро окажешься во дворце.

— Вот уж спасибо за разрешение, — фыркнула я в ответ.

Меня больше не пугал резкий прыжок виверны и то, как быстро она набирала скорость. Резкий порыв встречного ветра, несколько секунд качки и мы уже парили высоко в облаках. Погруженная в свои мысли, я даже не сразу осознала это, а потом бояться было уже как-то поздновато. Красавица клекотала и утробно рычала от удовольствия, даже тяжелая ноша в виде нас двоих не умаляла ее эйфории от полета.

Прямо под нами простирались леса и поля, голубой лентой петляла небольшая речушка, мелькали маленькие города и поселки. Может все дело в проснувшихся крыльях? И именно поэтому я теперь не боялась озираться по сторонам, находясь так высоко от земли, разглядывать все, что происходит внизу? Я не боялась упасть, и дело не только в невидимых до поры до времени крылышках. Крепкие руки Ратмира опоясывали мою талию, крепко прижимая к себе и не давая упасть. И даже находясь на шипастой спине ящера, я была словно под защитной броней его надежных объятий.

Моя матушка наверняка бы расценила это неподобающим поведением для юной феи. И пару дней назад я бы с ней согласилась. А сейчас я не спешила скидывать его ладони, пусть и безопасности ради. Через несколько часов я снова стану подневольной птицей, так хоть сейчас буду делать то, что захочу. Я слегка откинулась назад, подставляя лицо теплому солнцу. Вот бы принц Терен оказался хоть немного похожим на…

Приехали! То есть прилетели. Виверна резко ухнула вниз, заставляя меня крепче вцепиться в Ратмира.

— А где же дворец? — сколько бы я не вертела головой, никак не могла его увидеть. Город был, высокая стена была, а вот дворца, который по идее должен был возвышаться над всем этим, не было.

— Увидим, как только пройдем через ворота. Защитная магия такая, — пояснил мне всезнающий хмырь.

— Ты был во дворце?

— Был.

— Ты проведешь меня?

— Да.

Неловкость между нами можно было ножом резать да на хлеб мазать. Меня тяготило предстоящее прощание, а ему, наверное, не терпелось поскорее избавиться от такой обузы как я. Но он по-прежнему был рядом.

— Видишь? — Ратмир придвинулся ближе, положив одну руку на мою талию, второй указывал куда-то на восток.

Против слепящих лучей солнца было плохо видно, но судя по блестящим шпилям вдали, там был дворец эльфийской королевской династии. Разномастные существа, спешащие по своим делам, обтекали нас с разных сторон, но я стояла и не шевелилась под предлогом осмотра окрестностей.

— Красиво, — не могла не признать я очевидное. Сверкающий город эльфов не шел ни в какое сравнение с гномьими поселениями.

— Пойдем? — Ратмир легонько подтолкнул меня в спину и сделал шаг вперед.

Мне ничего не оставалось, как пойти следом. Но уже спустя несколько мгновений я врезалась в его спину.

— Слушай, — хмырь повернулся ко мне, не скрывая улыбки. — Будет странно, если ты явишься во дворец в мужской одежде.

— Довольно необычно, — подтвердила я, невольно и сама улыбаясь.

— Давай тогда сначала нарядим тебя в платье!

— Давай! — тут же согласилась я, радуясь не новому наряду, а скорее отсрочке.