Антидот крайне необходим, поэтому даже если потребуется ради него погрузиться в само болото — незамедлительно это сделаю. В такие моменты Иргис называет меня чокнутой. Мысленно усмехнулась, вспоминая все свои выходки в академии и на практике. Пожалуй, погружаться в болото еще не доводилось. Надеюсь, такой необходимости и не возникнет в будущем. К счастью, сейчас мне всего лишь нужно отыскать двенадцатиголовую красную гидру, невосприимчивую к магии, и вывернуть все ее внутренности наружу, чтобы отыскать среди них красные жировые клетки. Что сильнее омрачает итак не самое приятное дело, эти клетки есть далеко не у всех красных гидр.

Красная гидра — настолько редкое существо, что на обычных и самых топких болотах искать ее нет смысла. Даже настолько опасное и полное жутких тварей не гарантирует стопроцентную вероятность удачи для моих поисков. Однако сюда я отправилась из-за слухов, что именно здесь были замечены головы этого существа. Простая ведьма ни за что бы сюда не сунулась, даже наемники за баснословную цену могут отказаться от такого путешествия. Хотя эти воины итак ведьм недолюбливают: порой приходится найти то, сам не знаю что, и только попробуй принеси не то. Мало того, что нервы изрядно пострадают, так еще и вознаграждение не получишь. Тут либо шли ведьму подальше, либо отправляйся на поиски снова. Зачастую воины склоняются именно к первому варианту: ведьмы вызывают наемников только в том случае, когда сами не могут справиться с сильным существо.

В том числе и с красной гидрой, прославившейся своим агрессивным характером и невероятной скоростью. А если подумать о то, на что способна каждая из ее двенадцати голов, даже самый закаленный тренировками и опасными путешествиями воин сто раз взвесит все свои шансы на удачный исход и предпочтет отказаться. Все-таки на болоте сражаться практически невозможно: пока будет следить за столь опасным двенадцатиголовым монстром, сзади незаметно подкрадется кто-нибудь еще.

Элдерис вполне мог бы справиться с этой задачей, если бы не одно «но». Это самое опасное, ядовитое и топкое болото Монгайра. Он, несомненно, на высоком уровне владеет магией и холодным оружием, но при этом зря потеряет уйму времени из-за невозможности левитировать и постоянной необходимости создавать под собой опору, чтобы не уйти на дно. Боюсь, из такого болота выбраться практически невозможно в одиночку. У меня, как дракона, в этой битве все шансы на победу.

Пока летала над болотом, убила несколько тварей и набрала побольше их крови, чтобы потом использовать как приманку. Гидра будет плотояднее акул, поэтому кровь для нее будет лучше приманкой. Свою использовать не спешила: не уверена, как быстро затянется рана, поэтому рисковать не стоит.

Болотная топь окрасилась в багровый. Все ближайшие хищника мгновенно отреагировали и принялись друг у друга забирать части тел убитых мной чудищ. Кто-то оказался алчнее и наглее: начал пожирать соседа, другие и вовсе заметили свое превосходство и дожидались в стороне, чтобы в самый подходящий момент напасть на ослабленную некогда сильнейшую тварь, а потом насладиться прекрасный обедом.

Я поднялась повыше, чтобы случайно не попасть под их атаку и стала наблюдать, как болото все больше наполняется кровью, а противный металлический запах заполняет округу, привлекая еще больше хищников. Такое обязательно привлечет гидру, где бы она сейчас не находилась. Осталось только набраться терпения и ждать. Вне всяких сомнений, красная гидра на этом болоте как император. Она значительно сильнее обычных особей своей расы, поэтому сначала стоит ожидать именно их.

На мелком болоте можно было бы еще понадеяться, что черных и зеленых гидр не появится, но на таком крупном вероятность такого исхода падает к нулю. Еще одна причина, по которой в такое место не сунется ни один воин в своем уме. Тут попробуй справиться с обычной гидрой, а если их несколько и сам «император» заявится в самом конце, полный сил и очень голодный? Бегство не поможет — они шустрые, несмотря на свои габариты. Открыть портал не представится возможности, даже если где-нибудь в кармане припрятан артефакт экстренного переноса в самое безопасное место, на которое ты установил маяк.

Подо мной существа здешних мест только сильнее распалялись, разрывая на части себе подобных. На их место приходили новые и более сильные, повсюду плавали недоеденные куски плоти, кровь продолжала проливаться, а потом появилась первая гидра. Черная и блестяща. Сначала всплыла одна голова, затем еще одна и еще, пока не показалась последняя змеиная голова и с грозным шипением не набросилась на ближайшую тварь, а потом не разорвала на девять частей, чтобы тут же проглотить по куску каждой головой.

Если бы «боевые болотные солдаты» тут же поспешили скрыться, я бы поняла, но те, словно обезумев, набросились на тварь сильнее себя. Та шумно выдохнула из ноздрей ядовитый пар, тем самым убив несколько слабых жителей болот, остальные же голодным зверем набросились на нее со всех сторон, отрывая головы снова и снова, не давая тем возможности отрастить их вновь. Так продолжалось, пока от первой гидры ничего не осталось. Так произошло и с другой, третьей, пока не появилось сразу две зеленые и не заметили меня.

Все головы одновременно разинули пасти и выпустили в меня струи пламени. Те, словно голодные змеи, ринулись ко мне и начали жалить заранее выставленный барьер. Я на это лишь снисходительно улыбнулась и приоткрыла щит, позволяя огню подобраться ко мне, чтобы потом поглотить его и, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнуть куда более мощное пламя к атакующим гидрам. Многоголовые существа были очень недовольны таким исходом и вновь ударили, на этот раз собирая все струи на некотором расстоянии от себя в одну, чтобы обезвредить мою атаку.