— Ба-аб… — вздохнула я. Значит не послышалось, значит все-таки грибы.

— Слушай внимательно. Я никогда тебе не говорила, но на самом деле ты — черная ведьма.

— Что?

Черная ведьма? Я? Это даже не смешно. Я всерьез начинаю беспокоится за рассудок своей бабушки. Ведь всех черных ведьм истребили еще лет двадцать тому назад. За злодеяния, кровавые ритуалы, человеческие жертвоприношения и покушение на бывшего короля — все до последней они сгорели на костре…

— Ошиблась я. Думала уберегу тебя, спрячу, чтобы никто не нашел, но не смогла. Сила в тебе просыпается, и они это чувствуют, — продолжала неспешно бубнить бабуля, часто затягиваясь и выпуская дым. — Так что будем инициироваться…

— Инициироваться? Сейчас? — я все еще не могла поверить в происходящее.

— Ага.

— С ним?!

— А ты другого мужчину-мага здесь видишь?

— Может еще и при тебе? — я почти рычала, но бабуля даже бровью не повела. Лишь развела руками:

— Могу и выйти.

Я вскочила на ноги и от досады топнула. Ох ты ж плесень линялая, за что мне наказание такое в виде невменяемой бабули?

Может я плохо ассам молилась?!

Ну как я могу быть черной ведьмой?

2

Ну какая из меня ведьма?

Я же ульдра! Сил нет почти, даров по рождению не получила, особым страстям кроме романов с цветочками не подвержена… Конечно, в книгах я читала, что не все мастерицы-чаровницы были простыми ульдрами, некоторые происходили из рода Черных ведьм и обладали разрушительной силой, просыпающейся во время инициации. Но чтобы я могла ей оказаться…

И вдруг осознала — могла. И все, что сейчас говорила бабка — правда, а путанные рассказы о моих родителях — ложь. Хотя, нет. Про маму она почти не соврала, сказав, что та погибла во время пожара… Костер он ведь тоже… пожар.

Теперь многое вдруг стало ясно.

И почему жили мы в самой непроходимой пуще леса.

И почему из этого леса выходить мне одной запрещала.

И почему сегодня утром у меня руки вдруг потемнели и кончики пальцев покалывать стали, а я еще думала, что приснилось.

— Придут они скоро, ой чует моя пятка, — снова вздохнула Эрна

Бабулина пятка никогда не ошибалась. Снег, дождь и метель предугадывала безошибочно. И теперь мне тоже стало ясно, почему. Выходит, что она тоже черная ведьма. Не пятка, а бабушка, конечно.

— А придет кто? — хотя я и об этом догадалась.

Колдуны… Именно они преследовали и отлавливали моих… сестер, а потом безжалостно сжигали на кострах. Настраивали всех против, утверждая, что от темных ведьм — одни беды, а сами использовали их силу…

Нашу силу.

Я была уверена, что всех колдунов прогнали драконы — так далеко, что до центральных земель Лесного дракона и не добраться.

Но выходит, что не всех…

— Что здесь происходит? — в наш диалог неожиданно вторгся слабый мужской голос, и мы обе резко обернулись к несчастному хольду, который уже открыл глаза и пытался сконцентрироваться.

— Ох ты ж плешь на мою голову, проснулся! — отложив трубку в сторону, бабуля нехотя поднялась с кресла и заковыляла к нагревающему камню и принялась готовить зелье. Судя по запаху — забвения.

— Что… где это я? — снова пробормотал мужчина и мутным взглядом обвел нашу единственную комнату, а затем слабо зашевелился.

— Сойка, че замерла? Давай раздевай его, — скомандовала Эрна, но я так и осталась стоять.

Вот и как мне связанного хольда от одежды избавить?

— Немедленно объясните, что здесь происходит! — уже чуть увереннее и громче прозвучал его голос.

Но от объяснений меня избавил грохот, раздавшийся за бревенчатыми стенами нашего дома. Маг прислушался, я вздрогнула от неожиданностм, а Эрна ногой топнула:

— Не успели.

И принялась руками выводить невидимые руны, от которых стены налились будто и пошли черным маревом

Но и на улице не дремали — снова раздались звуки ударов, в крохотных оконцах стали заметны огненные всполохи, а домик зашатался так, будто на него бросался бьорн, обожравшийся мухоморов.

— Что происходит?! — заорал уже окончательно пришедший в себя мужчина.

— Темные колдуны, — пропыхтела бабуля между очередными заклинаниями. — Но эти твари еще пожалеют, что сюда сунулись…

Она схватила ножик и подступилась к магу.

Тот отпрянул насколько мог… И облегченно выдохнул, когда веревки, которыми были связаны руки и ноги, опали. Эрна же схватила половичок в углу, отбросила его и подняла крышку подпола. А потом выхватила из сундука здоровый мешок непонятного назначения и сунула мне в руки:

— Вниз спускайтесь оба. В углу — дверь, за коробом с зерном. Увидите выступающий камешек и повернете — там лаз, выведет вас в лес в несколько сот альнов отсюда.